När är ditt agility-team redo att pröva? Fallgroparna av att visa för tidigt i hundens smidighet

Kontakta författare

Min Sheltie "Aenon" i nybörjarringen

Titta på nybörjarklassen

Du sitter på tribunen och väntar med förväntan på klassen Nybörjare (början). Du har alltid haft glädje av att se de gröna hundarna och helt nya hanterare börja sina agilitykarriärer i klassen Novice. Det finns så mycket potential som samlas in i dessa startteam, och det är kul att se dem blomstra och växa i sporten.

Slutligen börjar klassen när en ung sheltie går upp till linjen med sin medelålders kvinnliga handlare. Handlaren tar bort koppeln och beordrar honom att "stanna" vid startlinjen. Titta på sheltien, kan du se honom slicka hans läppar. Detta är inte ett bra tecken du inser och granska sheltien närmare. Det du först trodde var spänning som du nu inser är nervös stress. Sheltien bryter sin vistelse på grund av sin nervositet, och hanteraren återvänder till hunden för att berätta. Detta har motsatt effekt avsett, och sheltien vandrar några steg bort från hanteraren och sniffar marken.

Du har sett detta stressmönster tusen gånger. Visst nog, så snart hanteraren släpper sheltien för att springa, tar sheltien det första paret av hinder långsamt och förlorar all den energi som han hade gått in i ringen. Efter de två första långsamma hopparna, vägrar A Frame. Sheltien lägger omedelbart näsan till marken, sniffar och går bort. Handlaren skriker att hennes hund kommer tillbaka. Han gör det inte, fortsätter att sniffa och undvika hanteraren och hindret. Handlaren byter från skrik till bön och hunden återgår långsamt och slutför A-ramen.

Vid hundpromenaden två hinder senare upprepar mönstret. Efter några fler hinder visas vävarna. Hunden tar omedelbart fart på det som verkar vara upphetsat, lyckligt zoomat. Publiken skrattar när hunden zoomer runt ringen och försöker "ändra ämnet" från att göra vävarna för att leka och stressavlastning. Föraren får så småningom hunden tillbaka, och efter flera misslyckade försök på väverna beordrar domaren teamet att gå vidare. Resten av körningen fortsätter på ungefär samma sätt som tidigare.

Teamet lämnar ringen med bara lite muntligt beröm från hanteraren.

Detta, du vet, är ett lag som ännu inte är redo för prime time. Hunden har tvingats in i ringen långt innan förtroende, hastighet, kul och skicklighet har skapats i teamet.

Problemet med att testa för snart

Detta är en olycklig och ändå alltför vanlig händelse i hundens agility idag. Agilitytränad rätt tar ett till två år av stadig, hård träning för att till och med börja tänka på att komma in i ringen, men många instruktörer uppmuntrar sina elever att visa tidigt.

Varför? Tja, helt enkelt uttryckt, pengar är ofta orsaken. Studenter som är nya med agility vill inte få höra att de inte är redo månad efter månad medan andra mer erfarna team eller lag med mer säker hund kommer att gå in i utställningsringen och ha framgång. Dessa team lämnar en instruktör till en annan som berättar vad de vill höra. Istället för att säga laget sanningen och förlora studenter tillåter instruktörer ofta lagen att visa tidigt. Instruktörer kan till och med övertyga sig själva om att det är bra att göra eftersom det gör det möjligt för lagen att "ta reda på vad de behöver arbeta med."

Faktum är att detta gör att hunden kan uppleva karriärskadande stress i ringen eftersom den uppmanas att göra beteenden den ännu inte är beredd på i en redan hög stressmiljö. Allt som resulterar i att hunden lär sig ringen är en stressande och rolig plats.

När ska du börja visa din agilityhund?

Helst bör ett lag sätta in sig i ringen för första gången fylld med självförtroende. Teamet bör ha oberoende hinder och 12 oberoende vävstänger. Oberoende innebär att hanteraren inte behöver vara närvarande vid hundens sida för att få hunden att korrekt och säkert utföra ett hinder. Laget borde redan arbeta på Masters level-kurser rent i praktiken, och laget borde redan ha tagit den showen på vägen till roliga springor, matcher och andras anläggningar. (Se sidofältet till höger.)

Innan han visar, bör en hund ha förtroende för all utrustning. Dessutom ska hanteraren och hunden visa stark kommunikation, och hunden ska ha goda färdigheter. Hunden bör också ha ett tillförlitligt återkallande (kommando) och färdigheter utanför koppel innan den visas.

Lag som är förberedda på denna nivå går in i nybörjarringen med förtroende. Den helt nya hanteraren kan titta på Novice-kursen och tänka "Wow. Det här är lätt." Och hon borde tro det. Hon borde gå in i ringen för att veta att hennes team har färdigheter att göra allt på den kursen. De kan göra ett misstag, eller till och med många misstag, eftersom de fortfarande är gröna, men hon vet att de har tränat - och tränat bra - allt på banan.

Hon vet också att hennes hund förstår hans jobb. Hon behöver inte oroa sig för att han inte vill göra A-ramen eftersom han har haft problem tidigare. De har redan erövrat dessa frågor innan de tävlade. Hon vet att han kommer att ladda den ramen med förtroende.

Eftersom hanteraren vet att de kan vara framgångsrika, finns det inget att stressa om. Detta självförtroende och bristen på stress kommer att rinna ner i koppeln till hunden, som också kommer att kliva in i ringen med självförtroende och glädje eftersom det är den signal som skickas av hanteraren.

De kanske inte kvalificerar sig, men de kommer att ha en körning med minimal stress och massor av kul. När allt kommer omkring, Novice och Open i sin kärna handlar helt enkelt om att lära hunden att det är roligt att vara i agilityringen!

Träningssteg innan tävling

Träningsprocessen som behövs innan du går in i agilityringen är lång. Nedan följer en allmän guide för att hjälpa den nya agilitystudenten att förstå några steg som de behöver ha genomfört innan de går in i sin första prövning. Dessa steg kan enkelt ta upp till två år att slutföra.

• Delta i klassen . Öva i trädgården och på din agilityskolas anläggningar flera gånger i veckan (helst fem gånger i veckan). Ta lektioner varje vecka. Detta steg fortsätter under hela tävlingen.

• Delta på roliga körningar . Roliga körningar (show-n-gos) är helt enkelt icke-sanktionerade evenemang där en agilityklubb bjuder in andra agilityentusiaster i området att komma ut och använda sin utrustning. Vanligtvis betalar deltagarna ett fast belopp för två till fem minuter på kursen. Deltagarna kan spendera sina minuter i ringen med att arbeta med alla färdigheter de vill. Vanligtvis är godis och leksaker tillåtna. Roliga körningar är bra för lag som har utrustning och sekvensförmåga.

• Besök anläggningar . Hundar generaliserar inte utrustningen väl. Medan din hund kanske fullt ut förstår vad hundpromenaden är på din agilityskola, när han ser en annan hundpromenad på en annan anläggning, kan han inte generalisera att denna olika hundvandring liknar hans vanliga hundpromenad. På grund av detta är det viktigt att få din hund till många olika uppsättningar av agilityutrustning och -faciliteter. Detta görs genom att gå till andra tränare för privata lektioner, ställa in besök i dina vänner hem och agility fält och genom roliga lopp och matcher. Skimpa inte på det här steget eftersom en av de största orsakerna till stress hos den nybörjare agilityhunden är rädsla för olika utrustningar.

• Delta i matcher . Matcher är mer formella affärer som efterliknar prövningar. Vid matcher krävs det ofta lag att köra banan, och vanligtvis är det inte tillåtet med godis och leksaker i ringen. Matcher är bra för nya lag som gör sig redo att pröva men ännu inte är där. Det är här som nya lag kan gå för att ta reda på vad de behöver arbeta med i en miljö som är mycket mindre stressande än en verklig rättegång eftersom det inte finns några titlar eller kvalifikationer på raden i en match.

• Ange försök . När lagen är fullt förberedda för tävling kan de börja pröva.

Att pröva tidigt lär hunden att smidighet handlar om stress

Men vad av laget har inte förberett sig för klassen Novice? Handlaren lär hunden att att vara i smidighetsringen handlar om stress. Om Novice och Open i sin kärna handlar om att lära en hund att det är roligt att vara i ringen, varför visar hanterarna istället sina hundar tidigt? Det vore bättre att vänta.

Som tränare vet jag att jag inte kan hindra lag från att tävla tidigt. Jag förstår också att den långa vägen genom utbildning kan så demotivera särskilt den verkliga början hanteraren att jag ibland kommer att fudge ett hår på några av dessa "måste ha innan de visar" krav så länge jag är säker på att hanteraren verkligen förstår att nybörjare och Open är - i sin kärna - bara om hunden lär sig att ringen är rolig. Om ett ungt lag visar sig lite tidigt och hanteraren eller hunden blir stressad eller nervös, kommer jag starkt att föreslå att hanteraren väntar och fortsätter att gå till bara roliga lopp och matcher.

Några av tecken på stress i hunden

Det är viktigt att känna till några tecken på stress hos din hundkamrat. Om dessa finns i ringen, utvärdera om ditt team ska fortsätta att pröva.

• Undvikande . Undvikande kan vara en hund som undviker en utrustning, undviker ett känt beteende (som en vistelse), undviker ögonkontakt med hanteraren, springer osv.

• Snifta . Nästan allt som sniffar i ringen är stresssnift. Du kan se skillnaden mellan stressniffning och verklig sniffning mycket enkelt. Om en hund har en riktig doft har sniffaret syfte och det kommer att ha en stark mening i hundens rörelser. Stressnifling är mer mållös och utan syfte. När en hundens näsa faller ner till marken i ringen, antar att det är stress sniffar eftersom det bara mycket sällan är det inte. Sniffning är i princip undvikande.

• Zoomies . De flesta nya konkurrenter inser inte att när en hund får de glada zoomarna så är det faktiskt ett tecken på stress. Naturligtvis ser det tvärtom ut. Hunden är glad, springer runt ringen, ler mot ansiktet och svansen i luften. Hur kan det vara stress. Det är det. Vissa hundar stressar "högt". Tänk på det som en högskolestudent efter finalen. All stress för att studera sena kvällar och ta långa tester byggs upp. Efter den sista finalen går eleven ut för att festa kvällen borta och lindrar den upptänkta stressen. Din hund fester ute i ringen för att lindra stressen att behöva göra ett hinder som den tycker är skrämmande eller måste vara i ringen där den har lärt sig stress är högst.

• Läppslickar . Ofta kan fotografer vid agilityförsök fånga detta beteende medan ägaren inte ens inser att hunden läppslickar på grund av stress.

• Val öga . Det är här hundens ögon är så stora att de vita visar.

• Förstorade elever .

• Skrapa . Ett ovanligt tecken på stress, detta är också ett undvikande beteende.

• Kissa eller kissa i ringen . Precis som vissa av oss, när vissa hundar blir nervösa, måste de gå. Även hundar som just har tagits potta innan en körning kan uppvisa detta beteende under stress.

Är ditt team redo att visa?

visa frågesportstatistik

Hur man svarar på hundstress

När du ser dessa tecken, om du svarar med straff (dvs. vanligtvis ett hårt röstkommando "Nej, Rover, kom !!), höjer du mer stress på hunden. Detta är precis motsatsen till vad du vill göra. Om din hunden stressar, snarare än att komma ner på hunden, gå "upp" på den. Höj tonhöjden på din röst till de högre, lyckliga nivåerna. Lätt upp din kroppsställning. Gå in i spelläge. Kom ihåg att agility handlar om MORO - inte straff och tvångsarbete.

Det finns en fin linje mellan en hund som gör undvikande beteende från stress och en hund som envist inte följer. Om en handlare är säker på att beteendeundvikelsen inte är stressrelaterad, är det bästa sättet att söka råd från teamets instruktör om hur man bäst hanterar situationen. Att lägga till någon straff i ringmiljön måste göras utomordentligt noggrant och först efter att ha tagit hundens temperament under full hänsyn. En överkorrigering som görs i ringen kan ge varaktiga effekter på hundens agilitykarriär.

Om din hund visar tecken på stress i ringen, kan det vara bäst att ta bort hunden från att visa sig och återgå till att delta i roliga lopp och matcher tills den stress som orsakar problemet kan tränas bort. Att fortsätta att visa kommer förmodligen bara att orsaka mer och mer stress som höjs i frågan, vilket gör problemet värre.

Nybörjarklassen fortsätter

Sheltien du såg springa i nybörjare-ringen lämnar med sin hanterare, och ett nytt startteam går till linjen. Detta är en mörk färgad schnauzer med en ung kvinna som hanterar. Hunden är uppenbarligen glad och tittar upphetsad upp på hanteraren och ut i ringen vid det första hindret. Handlaren sitter på hunden, ber henne att stanna och leder snabbt förbi det första hoppet. Schnauzern tittar kort om, men slår sig snabbt och fokuserar på sin mästare när ägaren avslutar sin bly.

När den släpps tar schnauzern lyckligt och snabbt de två första hopparna och springer i huvudet upp på A-ramen. Teamet kör bra och håller sig i ständig kommunikation under hela loppet. Hunden saknar vävningen första gången, men korrigerar den efter deras andra försök. Handlaren, som uppenbarligen är ny med smidighet, vänder axlarna för snabbt och drar sin hund ur ett hopp och skickar ut den till en fel kurs. Teamet omgrupperas från det vanliga misstaget och fortsätter. En bar knackas senare när en ledning ges sent, men även om laget inte kvalificerar sig är det fortfarande uppenbart att detta gröna team är förberett för utmaningarna i Novice-klassen.

Efter att ha avslutat, skriker hanern av spänning till sin hund som om de just hade vunnit sitt mästerskap, och hunden svarar med oförstörd glädje. Hunden sprang med förtroende och även om laget inte kvalificerade sig har hunden lärt sig den viktigaste delen av smidighet.

Att vara i ringen handlar om kul.

Ett ord från författaren

Det finns mycket debatt bland agilityinstruktörer om när de ska låta eleverna pröva, och detta ämne är förvånansvärt ganska emotionellt och kontroversiellt. Jag tror starkt på att smidighet alltid bör handla först och främst om kul. Enligt min mening är det absolut inget vettigt att lägga extra stress på hunden genom att be henne att utföra beteenden i miljön med högt stress som hon inte redan förstår.

Jag har sett hundratals lovande agilityteam släppa vid vägen från att ha blivit slagen av "trialing-too-snart" speedster. Dessa lag visade mycket löfte när det gäller träning, men en önskan att delta i tävlingen för snabbt fick hundarna att bli så överdrivna att de stängde av. Snart försvinner lagen från smidighet, skadade av en rusad prestanda.

Jag inser att andra kanske inte håller med, och faktiskt har jag sett lag gå in i ringen tidigt och fortsätta att bli mästare. Jag gjorde det med min första sheltie, Aslan som nu är en agility Champion fem gånger över. Men jag känner nu att om jag hade väntat längre skulle några av de återkommande problemen vi har upplevt under åren inte ha hänt. Vi skulle i dag vara ett starkare lag om jag hade gett Aslan mer träning innan jag gick in i ringen.

Jag tror att det alltid är bäst att göra fel på sidan med försiktighet och utveckla förtroende, noggrannhet, hastighet och entusiasm för spelet utanför ringen och sedan ta de viktiga grundläggande egenskaperna i ringen för första gången för att säkerställa en underbar, tidig agilityupplevelse.