The Love of an Italian Greyhound: My Experience of Love and Loss
Ett avgörande ögonblick i mitt liv
Åldern tar sin vägtull. Hennes ansikte blir grått och hon hoppar inte upp med samma entusiasm när hon hör mig komma i dessa dagar. De svaga kataraktmolnen börjar bildas över ögon som en gång glödde i mörkret, och jag tittar på henne och tänker hur annorlunda livet blir när hon är borta.
Luna kom till mig när hon var åtta veckor, en glad, frisk valp med sitt eget sinne. Hon var inte den pensionerade racinggråhunden jag hade velat - men från det ögonblick som jag såg henne visste jag att hon var min. Hennes ankomst, som så många andra händelser i mitt liv, var ett avgörande ögonblick. Hon hade kommit att lära mig något men det skulle ta en stund innan jag förstod.
En mors önskan
När jag tänker tillbaka kan jag komma ihåg en tid då jag var en utmaning för mina föräldrar. Stark vilja och hårdhårig, jag trodde att jag visste allt. Under en av mina mindre än fina ögonblick minns jag tydligt att min mamma sa till mig: "Jag hoppas att du har ett barn precis som du en dag." Det uttalandet kan ha något att göra med mitt beslut att inte få barn. Jag var säker på att jag inte skulle ha hanterat en tonårings utmaningar med samma nåd och tålamod som min mamma. Jag tänkte att det är bäst att inte ta reda på det.
När jag åldrades och växte till en mogen ung kvinna, glömde jag min mamma ord tills - Luna kom och bodde hos mig. Jag hade gjort forskningen och förstått att italienska greyhounds kunde vara utmanande, men jag påverkades inte av andras erfarenhet. Jag trodde fortfarande att den här valpen var något liknande alla andra. Hur fel jag gjorde.
De första två åren var tuffa
De två första åren med att dela mitt hem med Luna var nästan mer än jag kunde hantera. Hennes ovilja att vara fullständigt potttrenad körde mig till enstaka skrikande uthyrningar som inte gjorde något för att förbättra situationen. Under många sömnlösa nätter med att undra vad jag skulle göra härnäst, kom det mig slutligen att jag varnades. Italienska vinthundar överlämnas ofta för att rädda för sina hemska pottevanor. Jag skulle behöva leva med det eller överge henne, vilket inte var ett alternativ.
Luna hade ett annat irriterande beteende som verkade omöjligt att erövra. Denna lilla hund krävde uppmärksamhet och kunde förvandlas från en bedårande valp till en aggressiv tyrann när hennes behov var ofullfyllda. Hennes uppmärksamhetssökande beteenden varierade från oavbrutet skällande till lungorna som är typiska för rasen. Lungorna åtföljdes ofta av lekfulla bitar från knivskarpa babytänder. Jag började bära långa ärmar för att dölja blåmärken och ärr.
I slutet av mitt vitsord anställde jag en tränare för att göra det som verkade omöjligt för mig; att lära den här galna hunden några sätt. Tränaren misslyckades också. Aldrig någon att ge upp, jag anställde en andra tränare som var övertygad om att klickarträning och godis skulle göra negativt beteende till ett mer positivt. Det gör förmodligen för de flesta hundar men inte den här. Min vackra Luna skulle fungera felfritt tills godbitarna och tränaren var borta och återvände sedan till sitt gamla uppmärksamhetssökande, dåliga beteende. Det varade i två år.
Vändpunkten: två år gammal
Det var tydligt att vid två års ålder vred växlingen i Lunas hjärna och hon blev den mest älskvärda och kärleksfulla hund jag hade hoppats ha. Hon underhöll mig med sin nyckfullhet och jag började se den "lilla clownen" som alltid varit där men bara behövde tid för att växa upp. Luna var ljus och lärde sig trick snabbt och med lite övning. Hon kunde underhållas med nästan vad som helst men ingenting var bättre än att jaga den röda pricken på en laserpekare eller en av de färgglada ballonger som jag köpte i lågprisbutiken i volym. Hon var också delaktig i de dussintals fyllda leksakerna som fyllde hennes korg i vardagsrummet och skulle dra dem ut en efter en varje kväll för en omgång med att kasta och hämta. Hon motståndade all träning som jag försökte få henne att sätta tillbaka dem i korgen. Det var mitt jobb.
Vi har båda vuxit upp och lärt oss några lektioner
Det har gått tio år nu och vi har blivit livslånga kompisar. Vi kommunicerar utan ord och en blick från Luna kan ta mig till tårar. Jag är fortfarande förvånad över den kärlek jag ser i de vackra ögonen när jag behöver det mest. När jag tänker tillbaka genom åren är jag säker på att hon aldrig har bedömt mig för att hon inte hälsade henne med samma entusiasm som hon visade mig ibland. Hon har aldrig haft en tvekan när jag jobbade sent och hennes matskål var inte min första prioritet när jag kom hem. Med åldern har Luna lärt sig att sitta och stirra på mig när jag är för upptagen för att sitta och skaffa varvet hon vill krulla upp i. Hon väntar tålmodigt på att jag ska lyfta upp skydden så att hon kan gräva sig under den elektriska filten på en kall vinternatt. Hon har vuxit med mig i denna resa att dela våra liv och kanske har vi båda befriat smärtan från de tidigare dagarna.
En italiensk vinthund och en mammas önskan
Italienska vinthår har få hälsoproblem, men att älska en är att alltid vara vaken för möjligheten att bryta de små benen på de långa, smala benen. Det är en rädsla som alla bor med om en italiensk Greyhound delar ditt hem. Luna och jag har haft tur. Vi har överlevt tio år av ett mycket aktivt liv utan trasiga ben.
I själva verket hade Luna aldrig skadat förrän för nyligen när hon vände sig för snabbt och slog sitt munstycke på dörrkarmen. Ett stort hematom dök snabbt upp på den beniga strukturen under hennes öga. Jag förväntade mig att det skulle lösa på egen hand med tiden. Men nej, det var inte fallet för Luna. Hennes boo-boo förvandlades till en rasande karinalabcess och krävde extraktion av de flesta av hennes tänder.
Jag fann mig oroande med samma intensitet som min mamma måste ha känt när jag inte hade det bra. Jag påminde om min mammas kärlek till sina barn - och för ett ögonblick förstår jag djupet i den kärleken. Och jag tror att min mors önskan har gått i uppfyllelse.
Lär dig lektionen av ovillkorlig kärlek
Vissa kan säga att det är dumt att jämföra ett husdjurs kärlek med ett barns kärlek och till dem skulle jag säga: skräp. Barn och husdjur älskar villkorslöst. De förlåter våra överträdelser utan dom och de älskar oss även om vi inte är värda att älska. Barn och djur tillåter oss att lära av våra misstag och ibland ger oss möjlighet att göra dessa misstag. Deras är en kärlek över alla mått. Det är en kärlek som varar livet och visar oss det bästa och värsta av vem vi är.
När Luna kom och bodde hos mig visste jag inte eller förstod att vi tio år senare skulle ha ett så obestridligt samlivsband. Det var lektioner som jag hade missat i livet när jag valde att inte få barn. Luna har lärt mig innebörden av ovillkorlig kärlek och hon har visat mig att kärlek erövrar. Hon har lärt mig att vara tålamod och förlåtande och när jag tittar på hennes molniga ögon och rör vid de mjuka vita hårstrån som en gång var blå, flyttas jag bortom ord. Tiden går och livet förändras men där det finns kärlek är allt möjligt.
20 januari 2014: Det sista kapitlet
Det har gått ett år sedan jag skrev detta stycke om kärleken till en italiensk Greyhound och i morse, klockan 9:30, sa jag mitt sista farväl till min dyrbara Luna. Hennes förra månaden var svår när hon utvecklade tumörer på olika delar av sin lilla kropp. Hennes andning blev hårt även de senaste dagarna.
På ett nyligen besök hos hennes veterinär för vad vi trodde var bronkit. Medan hon var där hade Luna ett anfall. Tumörer började dyka upp snabbt och växa lika snabbt. Hon planerades på operation i morse för att ta bort tumörerna och få en patologisk diagnos. En vänlig och kärleksfull främling föreslog röntgen på bröstet innan han utförde operation. Vår veterinär instämde och i morse visade en röntgen på bröstet att Lunas lungor var fyllda med tumörer.
Luna kunde inte bli bra. Hennes dagar för att vara en lycklig tur, dum tjej var bakom oss. Jag fattade det enda rätt beslutet - att avsluta hennes lidande. Det gör ont och det kommer att ta tid för smärtan i mitt hjärta att läka men jag vet att Luna förstod. Hon var väldigt modig, men det visste jag alltid. Detta var ett beslut av kärlek; kärleken mellan en italiensk vinthund som heter Luna och hennes "person". Kör fri liten flicka, kör fri!
