Fel att undvika när man höjer kycklingar: vår berättelse
För flera år sedan, efter pensioneringen, bestämde jag mig för att flytta till landet. I flera år har jag läst böcker om hållbart jordbruk, husbostad och levande av marken. Jag var en stor beundrare av dem som kunde tjäna sitt liv från landet och tyckte att livsstilen låter väldigt tilltalande.
Jag visste att jag aldrig skulle bo helt utanför landet, men jag ville prova på några av de färdigheter jag hade läst om i flera år. Kanske kan jag ha en get eller två eller höja kycklingar. Att höja kycklingar verkade vara en tillräckligt lätt uppgift. Jag kunde minnas min mamma som höjde kycklingar när jag bodde i landet som barn. Jag hade aldrig verkligen varit delaktig i den här aktiviteten, förutom att äta äggen, men hur svårt kunde det vara?
Jag började denna resa att bo i landet genom att hitta och köpa en liten tomt nära där jag växte upp. Efter att ha läst en bok om att kontraktera ditt eget hem, bestämde jag mig för att jag skulle kunna göra det. Hur svårt kunde det vara?
Varför höja kycklingar?
För ett par år tillbaka bestämde vi oss för att försöka uppföra kycklingar. Vi hittade en lokal mennonisk bonde som tillverkade bärbara kycklingsko och köpte en av dem. Det var $ 125, 00. Sedan behövde vi en matare, en vattenkanna och kycklingfoder, för att inte tala om kycklingar. Vår summa var upp till $ 154, 00. För att få denna lön skulle vi behöva samla in många ägg.
Men denna strävan handlade om mer än att "få det att betala":
- Eftersom vi reser ofta har vi inte husdjur, förutom de vilda som bor i skogen som omger vårt hem. Så att ha djur att ta hand om skulle bidra till vårt lands levande upplevelse.
- Vi köper ibland ägg från lokala jordbrukare. Dessa ägg från frittgående kycklingar är alltid bättre än de vi köper i butiker. Det skulle vara givande att ha dessa frigående ägg vid vår bakdörr.
- Viktigast av allt hade vi fyra små barnbarn som ofta besökte. Vi trodde att det skulle vara bra för dem att mata kycklingarna och samla ägg med oss.
Vårt första försök att uppfostra kycklingar
Så vi hittade en granne som sålde några häftor, köpte fyra av dem och gav dem namn för våra fyra barnbarn. Vi hade en trevlig liten coop för dem och var mycket nöjda med att de skulle gå tillbaka till coop strax före mörker varje dag. Allt vi behövde göra var att gå ut och stänga upp coop. Vi var ännu mer nöjda med att hitta ett ägg i coop en morgon.
Det var en tid för firande. För att göra det ännu mer givande hade vår äldsta barnbarn, Josie, kommit på besök. Hon kunde hjälpa oss att samla ägg varje dag och lära oss om kycklingarnas beteende. Hon var väldigt upphetsad. Precis vad vi hade planerat.
Den natten kom Josie till vårt rum mitt på natten och vaknade mig. Hon var rädd, sa hon, eftersom hon trodde att hon hade hört en varg utanför. Jag gick tillbaka till hennes rum med henne, låg ner bredvid henne och försäkrade att det inte fanns några vargar i mormors hus. Hon gick tillbaka till sömn, men när jag låg där bredvid henne trodde jag att jag kunde höra något utanför. Jag ryckte bort detta och gick tillbaka till sängen.
Nästa morgon när Josie och Papa John gick ut för att släppa kycklingarna ur coopen som vanligt, hittade de en tom coop. Den kvällen hade vi tyvärr glömt att gå ut och stänga upp coopen efter att kycklingarna var i, så istället för ägg i coopen hittade de några blodiga fjädrar som låg runt. I närheten hittade vi äntligen en mycket skittisk kyckling kvar.
Första lärdom
Det var en tuff dag i vår kycklinghistoria, men en lärdom lärd. Efter att vi fått den skitiga kycklingen i hennes coop den kvällen lovade vi att aldrig glömma att stänga upp coop igen.
Några dagar senare hittade vi ytterligare två häckar för att lägga till vår flock, och varje natt kom vi ihåg att gå ut och stänga upp coop. En morgon ett par veckor senare gick vi emellertid ut för att hitta kycklingtoppen tom igen. Den här gången stängdes det. Vi hade inte glömt att stänga det, men i stället för kycklingar hittade vi fjädrar och blodiga skräp som låg runt. Vårt coop hade återigen invaderats. Det var stängt men locken, även om de var ganska tunga, hade inga spärrar, så något hade kunnat öppna coop och döda våra kycklingar. Kanske en tvättbjörn.
Det här var den andra lektionen vi lärde oss: Se till att kycklingskåpet är väl säkrat. Tvättbjörnar är mycket bra på att öppna apparater. De hade gjort det flera gånger med våra sopor.
Den här gången var de alla borta, och vi var för tillfället igång med uppfödning av kycklingar. Vi tog bort coopen och sa att vi skulle försöka igen senare. Det blev lite sent på säsongen att hitta fler kycklingar att köpa, och vi kände oss modiga av hela strävan.
Vi hade spenderat $ 154 och samlat bara ett ägg. Inte en mycket bra avkastning för våra pengar. Ännu viktigare var det att vi redan hade namngivit kycklingarna till våra barnbarn. Det är svårare att förlora ett djur när du har namngivit det - särskilt efter dina barnbarn.
Andra lärdom
Vårt andra misstag var att anta att en tvättbjörn inte kunde öppna kycklingen. Eftersom tvättbjörnarna som bor här på kullen med oss (ditt husdjur tvättbjörnar, John kallar dem), lyckas regelbundet öppna skräpburkar och kompostfack och skjuta ut med våra matarmatare, har vi lärt oss att säkra dem ordentligt. Vi antog att vårt stabilt byggda coop inte behövde ytterligare säkerhet. Vi hade fel.
Vi lagrade kycklingsko och annan utrustning bort för tillfället. Det var för två år sedan. Ibland diskuterade vi om vi ville försöka uppföda kycklingar igen. Vi sa alltid att vi ville prova igen, men tiden verkade aldrig rätt. Slutligen i vår beslutade vi att det var dags.
När vi började planera att återigen försöka att höja kycklingar såg John en stor coyote i vår trädgård. Vi har bott här nu i över ett decennium, men har aldrig sett en coyote. Vi har hört dem på natten men inte ofta och var inte ens säker på att det var coyoter som vi hörde. Vi har hört andra invånare klaga på dem, men det var inte ett problem som orsakade oss någon oro tills vi började planera att få några fler kycklingar
Ändå fortsatte vi. Vi städade upp lådan och lade till några spärrar i förslutningarna så att det skulle bli säkrare. Vi köpte lite foder och planerade att köpa några lameller från vår lokala mennonitiska jordbrukare. Det hände så, han hade fyra hörn kvar. Vi förde dem hem, satte dem i vårt coop med mat och vatten och stängde spärrarna ordentligt. Nästa dag när vi kontrollerade dem hade vi tre ägg.
Några dagar senare, efter att de hade anpassats till platsen, släppte vi dem ut ur coop för att ströva på gården. De hade växt upp i ett coop vid mennoniten och förvarats i vårt coop i tre dagar efter att vi hade tagit dem hem, men de tog sig direkt till den fria roaming. Höna med fritt sortiment är glada kycklingar, och våra verkade lyckliga och nöjda. Den kvällen gick de direkt tillbaka till coop utan problem, och vi stängde det ordentligt och var noga med att fästa spärrarna.
Tredje lärdom lärt
Under ett par veckor samlade vi ägg (två eller tre varje dag), matades och vattnade kycklingarna och släppte dem ut för att vandra. Ett trevligt och trevligt tillägg till vårt landsliv.
En morgon släppte vi våra kycklingar ur lopet för att vandra på gården som vanligt. Senare, när vi satt och ätade vid vårt matbord, sa John plötsligt, "Där är han."
Han hade spionerade coyoten igen, och vi skyndade oss båda ut för att leta efter våra kycklingar. Vi hittade tre av dem men såg aldrig några tecken på det fjärde. Hon var borta för gott.
Vi rundade upp de tre återstående kycklingarna, satte dem i deras coop och satte oss ner för att diskutera lösningar på coyotproblemet. Efter lite forskning bestämde vi oss slutligen för att beställa lite fjäderfänät.
Medan vi väntade på att ordern skulle komma, höll vi de tre kvarvarande kycklingarna i coop. Denna låda är utformad för att hålla fyra eller fem kycklingar och kan enkelt flyttas till en annan plats varje dag. John beslutade emellertid att kycklingarna kanske känner sig lite trånga och han använde lite kycklingtråd som vi hade tillgängligt för att bygga dem en liten penna för ett extra roamingrum varje dag.
Ett par dagar senare när jag klippte trädgården stötte jag på två klumpar av fjädrar i vår trädgård. När jag gick för att kolla coopen var det bara en kyckling kvar.
Vårt tredje misstag i detta äventyr antog att coyoter var nattliga rovdjur. Vi har lärt oss att om mat är knapp eller om de har en hyll med unga i närheten, kommer de också att visas under dagsljus, särskilt om det finns synlig mat runt.
Den återstående kycklingen stannade, säkert spärrad, i detta coop tills vårt elektriska fjäderfänät anlände. Allt är installerat nu och vi har över 200 dollar till detta projekt. Den återstående kycklingen slutade lägga efter invasionen av coyoten, så nu finns det ingen avkastning för våra pengar.
Vi har nu lagt till ytterligare två kycklingar i hennes coop. Vi var oroliga för att placera mycket yngre kycklingar i den mogenare kycklingen, så vi höll dem separerade i flera dagar. De är integrerade nu, och hon gillar att häcka med de nya ungarna under vingarna. Det är därför vi har kycklingar.
Det elektriska staketet verkar fungera och vi har inte sett fler coyoter. Tvättbjörnarna besöker fortfarande sitt nattliga besök för att försöka komma in i våra kompostfack eller skräpburkar och för att göra slut med hackspettens matarmatare. Men det är allt en del av landets levande. Hittills har det elektriska staket hållit dem borta från kycklingarna.
