Förstår hundar döden?

I det stora perspektivet verkar det som om människor är de enda djuren som kan förstå begreppet död, men vi vet alla alltför väl hur intelligenta hundar är, och detta ger oss massor av skäl att tvivla på denna ganska breda övertygelse.

Många hundägare rapporterar förändringar hos sina hundar som verkar tyda på att de erkänner sin förestående död. De verkar också sörja efter att ha förlorat en person eller hund som de har blivit väldigt fästa vid.

Huruvida detta är ett sant erkännande i ordets verkliga bemärkelse eller helt enkelt ett instinktivt svar på att deras kroppar försvagas eller förändringarna som kommer av att förlora tillgången till en favoritperson eller lekkamrat, förblir under debatt.

Så förstår hundar döden? Låt oss ta en titt på vad vetenskapen och experterna på området har att säga.

Förstår hundar döden?

I naturen möter djur döden ofta, med tanke på hur vanligt det är att de dör. Den höga dödligheten beror på flera faror som är förknippade med att leva i naturen, såsom sjukdomar, naturkatastrofer, att falla offer för predation och brist på mat.

I grå vargpopulationer är döden inte så ovanlig. Trots att de är nära toppen av näringskedjan är deras dödsfrekvens nära andra djur som lever i naturen.

Enligt David Mech, en forskare som har studerat vargar i mer än 50 år, överlever endast cirka 30 procent av vargvalparna från födseln till 1 års ålder.

Med detta i åtanke kan vi dra slutsatsen att vilda djur måste möta döden någon gång i livet.En vargmamma kan bevittna döden av en av sina vargvalpar eller vargvalparna kan bevittna döden av en av sina syskon.

Människor är mindre benägna att möta döden med en sådan frekvens, såvida de inte är i ett visst jobb. Även hundar, som husdjur, kan inte möta döden med mycket frekvens. Detta är bara en av de många skillnaderna mellan vargar och hundar.

Men en brist på exponering för döden leder inte nödvändigtvis till en oförmåga att förstå dess koncept.

Att förstå döden i dess grunder

Döden kan vara något komplicerat att förstå som kräver sofistikerade kognitiva förmågor (inte ens vi människor förstår döden helt!), så hos djur kan vi förvänta oss att de mest förstår döden i dess grunder.

Som ett minimum förväntar vi oss att hundar förstår döden som ett tillstånd där de inte längre utför de beteenden som levande djur vanligtvis gör. Därför inte röra sig, inte äta, inte ansa, inte leka, inte dricka och inte andas.

Samtidigt kan hundar lika gärna komma att förstå döden som en oåterkallelig process, det vill säga att det inte finns någon väg tillbaka och att rörelser och andning har upphört för gott, annars skulle det döda djuret sova och inte dö.

Hundar kan visa tecken på att förstå döden som ett permanent tillstånd när de slutar interagera med den avlidne.

En moderhund kan därför nå en acceptanspunkt när den står inför en avliden valp. Ett sådant tillstånd av "acceptans inträffar sannolikt när hon börjar ignorera honom/henne och ta hand om de återstående valparna.

I fallet med en hund som delar hushållet med en nu avliden hund, kan han eller hon initialt inspektera och sniffa det avlidna liket och sedan besluta att inte längre interagera med tanke på bristen på respons.

Inte en lektion över natten

Att förstå hela begreppet död är inte lätt. Man måste bara tänka på att, enligt experter, hos barn börjar begreppet död egentligen först sjunka in helt när barnet fyller 10 år.Före 10 års ålder finns det bara en del av förståelsen för döden.

Stanley Coren har jämfört den genomsnittliga hjärnan hos hundar med att likna ett tvåårigt barn, därför är det vettigt för dem att sakna den kognitiva förmågan att ha en fullständig förståelse av dess innebörd.

Men när hunden mognar och får ytterligare kunskap är det möjligt för hunden att få en djupare förståelse när han/hon mognar.

Även som vuxna människor kan vi säga att vi inte helt förstår innebörden av döden. Vi kan spekulera i hur det måste kännas och vad som kan hända efteråt, men allt förblir fortfarande ett mysterium för oss.

Evolutionära fördelar med att hundar känner till döden

När vi tänker på våra hundars många beteenden kan vi ibland uppskatta en djupare förståelse när vi tar en titt på deras tidigare historia, tillbaka i tiden när de levde i det vilda.

Trots århundraden av domesticering kan vi inte förneka att starka instinkter hos människans bästa vän fortfarande råder.

Även om de får mat från en påse i blanka skålar och bär halsband översållade med strass, behåller hundar många beteenden från sina förfäders förflutna, tillbaka i tiden när de var jägare och asätare.

Vi kan bevittna detta genom flera beteenden som kvarstår hos tamhunden trots att det inte längre är nödvändigt (i termer av överlevnad) i nutid. Här är några exempel;

• Hundar cirklar innan de lägger sig i syfte att klappa ner högt gräs och skrämma bort djur trots att de sover på bekväma hundsängar.
• Hundar som skakar sina leksaker för att "bryta nacken" som om de vore imaginära bytesdjur.
• Hundar som begraver sina ben som ett instinktivt sätt att börja spara mat under knappa tider.

På en primal nivå kan vara medveten om döden vara till hjälp på en mängd olika sätt. Att förstå dess koncept kan därför ge flera evolutionära fördelar som skulle hjälpa till med överlevnad. Nedan finns flera adaptiva fördelar med att hundar förstår döden.

Medvetenhet om hot

Genom att bli medvetna om riskerna för dödsfall kan djur undvika potentiella hot i sin miljö. Med andra ord, genom att förstå att vissa situationer kan vara dödliga, kunde djur därför undvika dem och öka sina chanser att överleva.

Undvikande av lik

Genom att vara medveten om döda kroppar, hur de ser ut och hur de luktar, kan djur lära sig att undvika dem med tanke på hur de kan vara källor till potentiella sjukdomar.

Medvetenhet om konsekvenser

När en medlem av en social grupp dör kan djur förbereda sig på flera förändringar som måste ske.

Till exempel, om en av huvudjägarna dör måste en av de andra medlemmarna ta över den rollen, om en av de sista vargvalparna dör ska föräldrarna inte längre lägga energi på att jaga efter honom.

Med dessa fördelar i åtanke är det vettigt för naturligt urval att ha ingjutit i djur en grundläggande förståelse för döden.

Sorg som bevis

Kanske ett av de mest övertygande bevisen för att hundar förstår döden är sorgbeteende.

Visst, hundar organiserar inte minnestjänster eller begravningar, men de kan reagera på en annan hunds eller ägares död genom att uppvisa tecken på sorg, förvirring eller apati.

Hundar är inte de enda djuren som visar tecken på sorg. Marc Bekoff beskriver delfiner som kämpar för att rädda ett spädbarn eller elefanter som står och vaktar över ett dödfött barn i flera dagar.

Många hundägare kan intyga tecken på att deras hundar "sörjer". Vad som dock inte är klart är om hundar reagerar på dödsfallet som vi förstår det, eller mer på förändringarna som är förknippade med frånvaron av en person eller hund och alla dess negativa återverkningar.

En hund som reagerar på förändringar

Om hundar inte bevittnar döden direkt, tror jag att vi kan anta att de reagerar mest på förändringarna, snarare än döden som vi känner den. Jag har en del personlig erfarenhet som backar upp detta.

Berättelsen om Boby, den "otröstliga hunden"

Min farbror "Ciccio", som bodde i en liten stad i Italien, brukade äga en vit hund som hette "Boby" som blev väldigt fäst vid honom.

Den här hunden var väldigt smart. Han användes faktiskt till och med som "kurir". Min farbror brukade säga åt honom att följa med min mamma hem och han skulle följa med henne hem och sedan tillbringa natten med henne.

En dag bestämde sig min farbror Ciccio för att resa till USA. Det var tiden då The Big Apple lockade hundratals italienare som skulle flockas över dammen i hopp om ett jobb och leva den "amerikanska drömmen". Löftet att arbeta för den stora Ronzonis pastafabrik tilltalade honom verkligen.

Dagen för hans avresa kom och min mormor och mamma skulle ta över Bobys vård. När min farbror gick in i bilen på väg mot hamnen hände det oväntade: Boby jagade sin bil genom stan tills hans lilla hjärta och små ben inte längre kunde motstå.

Detta var ovanligt eftersom Boby såg min farbror åka med bil många gånger tidigare, men jagade inte. Det är som om Boby av intuition visste att det var något annat den här gången.

Bara lite senare, när han såg bilen gå, svängde han om och begav sig till min mormors hus. Den här hundens dagar fyllda av glädje tog plötsligt slut, ersattes av dagar fyllda av sorg, alltid längtan efter farbror Ciccio.

Han saknade min farbror djupt. Så mycket att han blev ledsen och tillbakadragen och bestämde sig för att sluta äta trots att min mormor försökte ge honom goda bitar av mat. Han blev så småningom svag och dog. Hans 14-åriga hjärta klarade bara inte av denna förändring och gav upp.

Visste den här lilla hunden att farbror Ciccio fortfarande levde och hade det bra över dammen? Mycket troligt nej, men hans reaktion liknade många hundar som förlorat sina ägare av en olycka eller sjukdom, så jag antar att en hund kan "sörja" oavsett om ägaren lever eller inte.

Och så har vi Hachiko som det ultimata beviset på hundens lojalitet och sorg. Den här hunden precis som Boby visste inte riktigt vad som hände med hans ägare, bara att han aldrig kom tillbaka så han reagerade därefter och väntade på honom på Shibuyas tågstation i 9 år.Till skillnad från Boby svälte han sig inte och dog, men hans hjärta måste ändå ha varit krossat oavsett.

En mer direkt upplevelse av döden

Saker uppfattas sannolikt annorlunda med en mer direkt upplevelse av döden. Döden blir mer "påtaglig" när det finns en orörlig kropp, och i vissa fall tillhörande lukter.

Förstår hundar när en annan hund dör? Det här är en bra fråga. Vi måste tro det, baserat på våra anekdotiska bevis.

När vi arbetade för en veterinär hade vi eutanasibesök på daglig basis. Dessa var ofta schemalagda i slutet av dagen när sjukhuset var mindre upptaget.

Vi fick ofta frågor om ingreppet, och en av de vanligaste frågorna var: "Ska jag ta med min andra hund på ingreppet?"

Våra veterinärer instruerade oss att uppmuntra detta, så att ge de överlevande hundarna en känsla av att de är slutna, jämfört med att komma hem utan hund, vilket ofta ledde till att de överlevande hundarna letade efter sina kompisar i flera dagar och kände sig förvirrade.

Detta för mig var ett bevis på att hundar på något sätt förstår döden. I själva verket verkade hundar som deltog i dödshjälpen i allmänhet ha en bättre förståelse för vad som hände med deras lekkamrater jämfört med hundar som hälsade på sina ägare när de kom hem men som undrade varför deras följeslagare aldrig kom tillbaka.

Vår hunds erfarenhet av döden

Den 15 augusti 2018 vaknade vår Rottweiler Petra svagare än vanligt. Hon diagnostiserades för ett par månader sedan med en mycket aggressiv cancer som går under namnet "hemofagocytiskt histiocytiskt sarkom". Det påverkade först hennes mjälte och sedan spred det sig till hennes lever.

Den morgonen kommenterade min man hur tung hon kände sig. Han hjälpte henne att gå utanför till pottan med hjälp av en hoprullad filt under bröstet, och den här gången sa min man att han i princip bar det mesta av hennes vikt.

Utomhus hade hon flera anfall av diarré, vilket uppenbarligen inte hjälpte hennes redan försvagade tillstånd.Hon hade knappt ätit något kvällen innan och var fast besluten att fortfarande inte äta den morgonen. Hon drack dock en bra mängd vatten vilket var bättre än ingenting.

Hon dreglade tydligt så jag bestämde mig för att ge henne en Cerenia-tablett för att hjälpa mot illamående. Trots att hon var svag kämpade hon mot tabletten som erbjöds utan mat eftersom hon vägrade något genom munnen och verkade ha utvecklat smakaversion. Till slut bad hon henne att ta den, hon fick i sig den och jag förväntade mig att den skulle göra sin magi, men det gjorde det inte den här gången.

Hennes tassar var blöta av dreglande, men trots att hon kände sig sjuk, väckte hon uppmärksamhet. Jag klappade henne på huvudet och älskade att hon tänkte på hur värdefulla dessa stunder var. När jag stannade förväntade jag mig att hon skulle sova lite, men hon himlade med ögonen åt mig och bad om mer. Vanligtvis skulle hon tafsa eller knuffa, men när hon tänker tillbaka kanske hon var för svag den dagen.

Jag ringde veterinären för att boka ett hembesök och veterinären sa till mig att hon hade en tid kvar och att hon snart skulle vara på väg.

Jag fick sedan ett telefonsamtal från min mamma och min man tog över uppgiften att klappa henne. Jag pratade med min mamma utomlands när jag satt under ett mesquiteträd på en gammal stock och ventilerade alla mina bekymmer. Efter cirka 10 minuter såg jag min man närma sig mig. Jag blev lite förvånad och kanske till och med lite upprörd över att han lämnade Petra ensam i det tillstånd hon var.

-"Hur mår Petra?" Jag frågade.

-"Hon dog", sa han medan han tittade ner från mig.

-"OMG, hon dog? Varför ringde du inte mig? Hur gick det så snabbt?" sa jag snyftande.

Tydligen gick det så snabbt. Nästan som om hon väntade på att jag skulle kliva åt sidan för hon visste hur mycket det skulle göra mig ont. Jag började snyfta och jag hörde min mamma på andra linjen snyfta också.

Jag har alltid trott att när Petra skulle dö, skulle min mamma hjälpa mig att trösta mig, och där var hon i telefon med mig, nästan som om Petra strategiskt tog sin död för att bara göra det så smärtfritt som möjligt för mig.

När jag fick lite lugn och mod för att hitta min söta Petra död, förklarade min man hur Kaiser, hennes 10-åriga kullkompis gömde sig under skrivbordet och började gnälla direkt när hon drog sina sista andetag.

Han visste tydligen vad som hände och var upprörd över det. Detta var inte ovanligt, eftersom de alltid var tillsammans, och precis som tvillingar var han mycket i samklang med sin kullsyster.

Tidigare skulle han till och med veta i förväg när Petra höll på att förlora sin middag och skulle gå ifrån henne med ett lätt äcklat ansikte. Detta, redan innan hon skulle börja dregla och sedan kräka! Hans avancerade meddelanden gav mig tid att följa med henne till ett kaklat område och förhindra att städa upp en röra från mattan.

Detta är bara en av många berättelser om hundar som visar stor intuition och tecken på att veta när en annan hund dör. Med en mer direkt upplevelse av döden förblir de "sörjande" tecknen likadana som en hund som reagerar på förändringar, men jag tror verkligen att det med att se den orörliga kroppen finns ett extra element av stängning, så att säga.

Efter att Petra gått bort märkte vi betydande beteendeförändringar hos hennes kullbror. Han agerade ibland som om hon fortfarande var i närheten. Han stirrade ut i rymden och gnällde som om han trodde att hon var någonstans.

Han skulle till och med vakta sina leksaker som om hon fortfarande var i närheten. Detta var till en början alarmerande för oss eftersom det verkade som om han vaktade leksakerna mot oss, vilket är något han aldrig hade gjort i hela sitt liv. Vi kritade upp det till att han kände sig djupt förvirrad.

Han verkade ibland ledsen och förvirrad och kämpade för att gå in i rollen som "enda hund". Vi gjorde vårt bästa för att hålla hans rutin oförändrad och skämde bort honom så mycket vi kunde samtidigt som vi försökte dölja tårarna och sorgen.

Statistik från ASPCA:s Companion Animal Mourning-projekt indikerar att två tredjedelar av hundarna uppvisar negativa beteendeförändringar efter att ha förlorat en annan hund från sitt hushåll; dessa förändringar kan dröja i upp till sex månader.

– Barbara J.King, hur djur sörjer

Referenser

• Star Tribune: Wolf pup survival a fragile thing, av Doug Smith, 5 mars 2015
• Monsó, S. Hur man berättar om djur kan förstå döden. Erkenn . https://doi.org/10.1007/s10670-019-00187-2
• How Animals Grieve, Barbara J. King · 2014

Detta innehåll är korrekt och sant enligt författarens bästa kunskap och är inte avsett att ersätta formella och individualiserade råd från en kvalificerad professionell.