En ny studie kan för alltid förändra vårt sätt att träna våra hundar
Älskar hundar?
Fråga agilitytränare om deras hundar känner känslan av kärlek, så får du ett förbryllat utseende. "Naturligtvis älskar hundar, " kommer de snabbt att svara. Vetenskapen är emellertid långsammare att svara på och söker konkreta bevis på känslor innan man erkänner dess existens.
En ny vetenskaplig studie börjar bevisa att hundar verkligen älskar. Under två år tittade Emory University Neuroscientist Gregory Berns på MR-bilder av hundar hjärnor i en studie för att ta reda på vad hundar tycker om människor. Han släppte några av sina resultat i ett op-ed stycke för New York Times den 5 oktober 2013.
Vad MRT avslöjar
Berns och hans kollegor skannade hjärnan hos ett dussin hundar tränade att gå in i en MR-maskin. Han använde olika stimuli för att se hur hundens hjärnor skulle reagera. Hans resultat visar att det hjärnområde som kallas caudatkärnan tänds när hundarnas människor återkom i sikte efter en kort separering. Detta är samma område i hjärnan som aktiveras när människor känner kärlek.
I sin artikel säger Berns: "Förmågan att uppleva positiva känslor, som kärlek och anknytning, skulle innebära att hundar har en målsättning som är jämförbar med ett människobarn. Och denna förmåga antyder en omprövning av hur vi behandlar hundar."
Denna typ av MRI-experiment har aldrig utförts förut eftersom det tros hundar måste bedövas innan de gick in i en sluten och bullrig MR-maskin. Detta gjorde studien av hur hundens hjärna tänds när de presenteras med olika stimuli omöjlig. Berns letade efter en lösning och utbildade 12 hundar för att frivilligt sätta sina huvuden i en MRI-maskin under korta perioder, så deras hjärnor kunde studeras medan hundarna var vakna.
Genom MR-studier kommer vi att lära oss mer om hur vi liknar våra motsvarigheter till hundar. Mycket av detta är ingen chock för agilitysamhället. Vi har vetat hur mycket våra hundar älskar oss i årtionden efter årtionden. Det som kan vara en chock är hur denna typ av information kan förändra hundträning.
Möjligheterna kan förändra vårt sätt att träna Fido
När dessa studier fortsätter att släppa information om våra hunders känslomässiga liv kommer det att kasta ljus på hur vi tränar. Jag tror att vi kommer att börja se ett mycket starkare tryck mot positiv träning, och till och med de positiva metoder som vi nu använder kan bli drastiskt annorlunda under de kommande decennierna.
Dessa studier kan mycket väl bevisa att hårda träningsmetoder som chockkrage faktiskt har en högre straffprispris än deras förespråkare tror. Vi kommer att börja se att hundar - som verkar känna känslor som liknar människor baserat på Berns inledande studier - lider mer under hårda träningsmetoder än vi ursprungligen trodde.
Jag tror att när dessa studier avslöjar vad våra hundar tänker på att enheter som chockkrage kan förbjudas i USA och andra länder som inte redan har gjort det. Andra kontroversiella metoder som nyp- och chokkrage kan också bli föråldrade när vi smälter hur våra hundar tycker om sådana metoder.
Detta kommer att orsaka en chockvåg (ordspel avsedd) i hela hundträningssamhället. De straffar vi använder för att få våra hundar att bete sig på det sätt vi önskar kommer att granskas och diskuteras kraftigt. När hjärnskanningstekniken förbättras under årtiondena och vi lär oss mer och mer om vad våra hundar känner, måste vi anpassa våra träningsmetoder för att möta de emotionella sanningarna. Vi kanske tycker att de vanliga straffmetoderna som vi använder nu verkligen betraktas som kränkande av våra hundpartners.
På plussidan kommer vi också att lära oss vilka positiva träningsmetoder som tänder upp hundens hjärnor och uppmuntrar snabbare träning och kommunikation mellan människor och hundar. Denna information kommer att kunna ytterligare positiva träningsmetoder och göra träningsprocessen roligare för både hunden och deras hanterare. Vi kanske kan upptäcka för närvarande okända, spännande metoder för att göra positiv träning till ett ännu kraftfullare verktyg än det redan är. Dessa genombrott kan också hjälpa dem som fortfarande använder straffbaserade metoder att känna sig mer bekväma med att lämna dessa metoder bakom de potentiellt nyare, vetenskapligt bevisade positiva genombrotten.
Agilityhunden och MR-studierna
Vad kan detta betyda för agilityhunden? Det är svårt att säga just nu, men vi vet redan att med hårda träningsmetoder saktar våra hundar ner i en sport som är utformad för hastighet. Hundar som tränas med metoder som är för hårda för sina personligheter kommer att sakta när de försiktigt undviker straff.
Med potentiellt nya, positiva träningsmetoder tillgängliga för oss, kunde vi lära oss att bättre motivera våra hundar och till och med hur vi kan ha roligare med dem på agilitykursen. Kanske en dag i den avlägsna framtiden kommer vi att ha billiga, bärbara enheter som hjälper oss se våra hunders hjärnor tändas eller inte tändas när vi introducerar olika potentiella motivatorer. Detta skulle hjälpa oss att enkelt hitta den "precis rätt" belöningen för varje enskild hund.
Det kommer att bli väldigt spännande att se när den nya tekniken förändras. Vi kan mycket väl vara på gränsen till en ny era i hundträning, och lämnar de gamla "break the will" -utbildningsmetoderna i slutet av 1800-talet för gott.
I framtiden kan MR-maskinen betraktas som hundens befriare.
Neurovetenskapsmannen talar
Neurovetenskapsmannen Gregory Berns uppdaterade verk för New York Times kan hittas här. I den avslöjar han mer av vad studien avslöjade. Det är en intressant läsning och indikerar en stor framtida förändring i hur vi ser våra hundar.
