One Dog's Championship Journey: Our Road to Earning the AKC's Agility Championship title
De dubbla Qs
Jag gick in i agilityringen Aslan i mina armar.
"Andas, " sade Dave, portvaktmästaren.
"Ja, " tänkte jag. "Jag behöver verkligen andas."
Men jag hade svårt. Nervarna pressade ner mig och fick varje andetag att arbeta. Jag kunde känna Aslan spänd med hans vanliga spänning. Han skulle hålla en annan agilitykurs. Det var allt han visste. Han visste inte att den här kursen var mycket annorlunda än de kurser vi hade kört hittills.
Det var fyra år sedan Aslan och jag reste till Enid, Oklahoma för vår första agility-match. Fyra års triumf, spänning och till och med tragedi. En berg-och dalbana, för att vara säker. Aslan startade sin karriär ungefär som alla andra hundar. Hans snabbhet och entusiasm för spelet skiljer honom ut, men han zoomade inte igenom. Vi arbetade hårt för att förbättra våra färdigheter och förbättringar kom, om än långsamt.
Efter två års hårt arbete hade Aslan och jag fått vår agility Masters-titel, och vi var redo att börja ta itu med MACH - Agility Championship-titeln som erbjuds genom American Kennel Club. Titlar erkänner de prestationer som varje hund har gjort i sporten av smidighet, och MACH (Masters Agility Champion) är den högsta tillgängliga titeln. Vi behövde något som kallas Double Qs, vilket betyder att vi lyckades klara två olika typer av agilitykurser på samma dag för att vinna denna titel. Dessa värdefulla dubbla Qs som snabba team begär började rulla in. Vi klickade och saker såg bra ut.
motgångar
Sedan fick jag influensa. Under en extremt våldsam hosthävnad slet jag mina inre halspulsåder. Så farligt som det låter, hade jag hög risk för stroke och död. Lyckligtvis visste jag inte i nästan en månad varför jag var så lätt, kunde inte se bra ut från mitt vänstra öga och fortsatte att höra min hjärtrytm i mitt vänstra öra. Jag kunde inte träna och jag kunde inte ens undervisa. Slutligen hittade läkarna dissektionerna, och jag förbjöds att springa smidighet tills karotiderna läkt. Efter den första månaden minskade min risk för stroke mycket, och väntespelet för läkning började. Under väntetiden körde goda vänner Aslan för mig, höll hans skicklighet skarp och hans entusiasm för spelet tydligt tills jag kunde återvända till sporten.
Det tog mig nästan ett år innan min neurolog rensade mig för att köra agility igen, men även då fanns det begränsningar. Jag var tvungen att bära en hjärtmonitor för att hålla hjärtfrekvensen från att gå för hög. Om min hjärtfrekvens översteg 160 skulle bildskärmen börja pipa på mig och vår smidighet skulle vara över. Jag var föråldrad från min långa uppsägning och min hjärtfrekvens skulle gå högt i standardkörningar där jag var tvungen att täcka mer avstånd under en längre tid.
Träning av Aslan för att tillgodose mina begränsningar
Så jag tränade Aslan för att hjälpa mig. En otrolig hund som redan hade mördarkontakter och stort avstånd, jag tränade Aslan att arbeta ännu längre från mig, så jag skulle inte behöva täcka så mycket territorium i en körning. Dessutom tränade jag Aslan att gå till slutet av kontakterna ( se video nedan ) och hålla två tassar på kontakten och två tassar på golvet i många sekunder medan jag tog andetag och sänkte hjärtfrekvensen. Jag skulle också använda den tiden för att sakta gå framåt till det perfekta läget för nästa avsnitt av banan. Eftersom han var så snabb, höll de ytterligare 10–15 sekunder vi brände för denna process oss fortfarande under tid.
Aslan var vacker på dessa färdigheter. Han verkade veta att jag var skadad och behövde honom att resa upp till tillfället. Han tycktes veta mer om bördan som teamet skulle läggas på hans små axlar. Men han hade inget emot. Medan han älskade att springa med mina vänner, var han extatisk över att ha mig tillbaka som sin hanterare. Jag hade ju tränat honom. Jag var handen som passade perfekt i handsken som var Aslan. Vi hade lärt oss varandras idiosynkrasier på kursen, och vi kunde läsa varandra som ingen annan kunde. Det är så med alla agility-team. Den bästa hanteraren för alla hundar är den person som tränade hunden.
Återvänder till tävlingen
Så efter nästan ett år började Aslan och jag visa igen. Jag kunde se att han var synligt upphetsad över att ha mig tillbaka som sin hanterare, och jag var lika stolt över att vara tillbaka på agilitybanan med honom. Det jag inte var beredd på var Double Qs som började rulla in.
Nästan omedelbart började vi kvalificera oss med en häpnadsväckande takt - ett bevis på mina vänner som höll Aslan i toppform under min frånvaro. Jag återvände till ringen i slutet av januari, och i mars hade vi redan kvalificerat oss för AKC Agility Nationals och tjänade sex Double Qs och 300-speed poäng.
Men resan var inte över. Double Qs hade fortsatt. Och här var vi och gick in i ringen i Enid, Oklahoma, där allt hade börjat fyra år tidigare. Vi hade samlat 12 dubbla Q sedan januari, och om vi kvalificerade oss på denna standardkurs, skulle den 20: e Double Q vara vår, tillsammans med titeln MACH.
Jag satte Aslan på startlinjen och sa till honom att stanna. Återigen, spänningen i spelet fick honom att stå på tippy-toe, men han rörde sig inte. Jag gick långsamt för att leda ut två hopp. Arenan var död tyst, eftersom de flesta av publiken kände vår historia. Jag kunde höra mitt hjärtslag i mitt vänstra öra - en ständig påminnelse om min tidigare skada. Jag kom i position och vände mig mot min söta, begåvade partner. Hans fokus limmades på mig och väntade med stor förväntan på att springa med mig igen. Jag sa, "OK, över, " och han började sin MACH-körning.
Vi MACHED den dagen och tog en avkortad seger varv till jubel för våra vänner och mina elever. Jag var inte den enda med tårar i ögonen som Aslan, och jag fick en kram från domaren och plockade upp den vackra MACH-baren strax utanför banan.
Vilken otrolig åktur. Men resan har verkligen precis börjat. Aslan och jag åker till Nationals i slutet av mars, och jag hoppas kunna fortsätta resan och få ett nummer efter vårt MACH, vilket indikerar ytterligare ett agility-mästerskap.
Han är en otrolig liten hund. Jag vet att när jag misslyckas som teammedlem kommer han att vara villig att utbildas för att ta upp slak. Han kommer aldrig att klaga, och faktiskt kommer han att älska att göra det. För Aslan och jag finns det inget roligare än att köra en agilitykurs tillsammans - som ett team. Och vi vet att allt är möjligt.
