Exponeringsterapi för skrämmande hundar

Varför är min hund rädd?

Kan exponeringsterapi användas för hundar? Hur skiljer sig exponeringsterapi från systematisk desensibilisering? Låt oss först titta närmare på hur rädsla påverkar hundar. Rädda hundar brukar undvika att skydda sig. Till exempel, om din hund är rädd för åska, kommer han sannolikt att få panik, flytta sig bort och gömma sig i garderoben.

Hundar gör inte detta rationellt, snarare, det är ett omedelbart svar som utlöses av deras hjärna. Det här är bra; trots allt är rädsla användbart när en hund står inför fara eftersom den tillåter honom att reagera snabbt och i slutändan är det det som hjälper till med självbevarande. Men när rädsla påverkar hundens vardag och leder till kronisk stress, kan det bli ganska skadligt och funktionshindrat.

Vilken del av hjärnkontrollerna rädsla?

Vad händer när en hund blir rädd? När en hund är stressad aktiveras hans kamp eller flygrespons av amygdala, en mandelformad del av hjärnan som fungerar som tolk för information som kommer från sinnena och ansvarar för en mängd kemiska svar som orsakar hunden att reagera snabbt och fly.

Hur fruktansvärda händelser bildas

Amygdalaen bildar också föreningar från tidigare erfarenheter, så att nästa gång hunden presenteras med den skrämmande stimulansen, kommer han automatiskt att utveckla ett rädselssvar. Detta händer också med människor.

Du kanske kanske går på vägen en dag och en svart hund utan snöret kommer mot dig, sniffar dig och biter dig sedan i benet. Nästa gång du ser en svart hund kommer du troligtvis att känna ett starkt rädselssvar. Troligtvis skulle du lämna området i hopp om att inte möta hunden. Dessutom kan din rädsla bli så förlamande och missbildande att du undviker alla hundar, även de vänliga och tar olika vägar för att undvika att gå nära parker.

Detta undvikande beteende kan sedan sätta rötter och fortsätta resten av livet helt enkelt för att amygdala lagrar minnen och känslor så att du kan känna igen liknande händelser i framtiden så att du kan undvika dem och vara säker.

Undvikande beteende lärs

Faktum är att undvikande beteenden är mycket förstärkande. Eftersom att fly från avtryckaren minskar nivån av stress och ångest, förstärks detta beteende genom negativ förstärkning. Du kan nästan höra ett lättnads ​​suck när hunden rädd för vakuumet går till källaren eller när personen som rädsla flyger missar sin flygning! Ahhhh. . . det känns så bra att inte möta avtryckaren och känna sig säker! Men människor och hundar lär sig ingenting om sin rädsla när de praktiserar undvikande beteenden.

Hur kan du hjälpa en fruktansvärd hund?

Eftersom de alltid undviker exponering för utlösaren som orsakar dem rädsla, har de aldrig en chans att inse att den utlösaren i slutändan inte utgör någon fara. Detta förklarar varför människor eller hundar som lämnas till sina egna appar någonsin kommer att se några framsteg. Veckor, månader eller år kan gå och de fastnar båda i undvikande.

Så vad kan man göra för att hjälpa människor och hundar att möta sin rädsla och lära sig att det verkligen inte är någon skada? Enkelt - allt de behöver göra är att träna sin amygdala igen. Eftersom amygdala lär sig av erfarenhet kan den tränas för att bilda nya minnen och föreningar. Bara genom att möta rädslan kommer amygdala att lära sig att den inte behöver vara så upparbetad och reaktiv. Och hur uppnås detta? Genom exponeringsterapi, som vi kommer att se mer i detalj nedan.

Exponeringsterapi för hundar

Som namnet antyder består exponeringsterapi att konfrontera sin rädsla upprepade gånger tills rädslan avtar. Som vi har sett är undvikande ofta det som bränslar rädsla och fobier. Genom att fly och fly, stärker och upprätthåller hundar sambanden mellan avtryckaren och rädslan eftersom undvikande beteenden i slutändan belönas av minskningen av ångest.

Varför exponeringsterapi fungerar

För att se framsteg måste dessa tidigare föreningar, det vill säga stimulans-svarskonditioneringen ångras. Detta är genomförbart! När allt kommer omkring, kunde Pavlovs hundar inte konditioneras att salivera vid klockan genom att helt enkelt inte längre tillhandahålla mat! Med en rädd hund kan processen dock ta längre tid eftersom vi inte bara har att göra med en neutral stimulans (klockan) som har fått en positiv mening (föreningar med mat), men en som har haft negativa konnotationer som är ganska etablerade . Det är här exponeringsterapi kommer på plats.

Att bilda nya minnen

Enligt en ångestcoach aktiverar exponeringsterapi amygdala och med upprepning kommer den att utveckla nya minnen så att livet inte längre störs av fobier och ångestattacker, eller åtminstone är mycket mer hanterbart.

Hur vana hjälper

När man arbetar med exponeringsterapi med hundar är målet att gradvis vänja hunden till avtryckaren och hjälpa honom att vänja sig vid den. Habituation sker när avtryckaren ger ett minskat svar. I princip minskar hundens beteendemässiga och sensoriska reaktioner med tiden. Det är som om hundens nervsystem börjar bli uttråkad av hela situationen. Enligt Psychiatric Times liknar processen det att vänja sig till kallt vatten i havet. När du först doppar benet kan det kännas kallt, men när du fördjupar dig mer tillhör du så småningom det.

Utarbeta en lista över triggers

Med etablerad rädsla kan vägen dock vara lång eftersom amygdala har ett långvarigt minne och år av undvikande beteende har bara bidragit till att öka rädslan, men det är värt det. Exponeringsterapi skulle innebära att hunden gradvis och systematiskt utsätts för avtryckaren genom stadigt stigande steg. För att komma igång skulle du inledningsvis sammanställa en lista över din hunds utlösare från de minst rädda till de värsta (rädslingshierarkin).

Det första steget skulle vara att utsätta din hund för den minst fruktansvärda utlösaren eller situationen. Detta är helt motsatsen till översvämningar, där exponering mot det mest extrema objektet i en rädshierarki äger rum. Efter en tid försvagas stimulansresponsföreningen tills den nästan "avbryts" och snart utlösaren är associerad med ett sänkt stresstillstånd. Det rädda svaret vid någon tidpunkt kan helt släckas.

Använd kontrakonditionering

Motkonditionering utöver exponeringsterapi ökar chanserna för framgång avsevärt. Så om din hund är rädd för skott, genom exponeringsterapi, skulle han utsättas för skott från ett avstånd där de är knappt hörbara och minskar gradvis avståndet. När man lägger till konditionering byggs positiva föreningar, så hundens måltid skulle omedelbart följa ljudet från skottet. Snart, efter flera upprepningar, blir skottet ett ledtråd att måltiden anländer och ett positivt, emotionellt svar äger rum.

Med kombinationen av exponeringsterapi och kontrakonditionering hände inte bara något fruktansvärt som ett resultat av att man utsattes för avtryckaren, utan faktiskt får exponering underbara saker att hända! För att lägga dig själv i din hunds skor, föreställ dig att du är livrädd för spindlar och att ha $ 10-räkningar som regnar från taket varje gång du vidrör en spindel. Inte bara spindeln biter inte på dig, utan pengar faller på marken!

För att vara effektiva bör exponeringsterapimöten inte ligga för långt ifrån varandra och bör alltid sluta på en positiv anmärkning. Aldrig ska hunden tvingas eller tvingas möta en rädsla som han inte är redo att hantera, vilket kan påverka förtroendet mellan hund och hanterare och öka ångesten. Vid ett bakslag bör situationen utvärderas och några steg tillbaka kan behövas för att göra exponeringen mer tolerabel och öka motivationen för behandling (dvs. om hunden är matmotiverad, använd mer högt värde godbitar).

Desensibilisering mot exponeringsterapi

Vad är skillnaden mellan desensibilisering och exponeringsterapi? De två kan tyckas ganska lika och vissa webbplatser använder termerna omväxlande. Jag ville dock fördjupa mer om detta. Det här är vad jag hittade genom att lura på anslagstavlor, webbplatser och böcker för exponeringsterapi för människor. Enligt boken Handbook of Exposure Therapies är exponeringsterapi hos människor lika effektiv som desensibilisering, men den viktigaste skillnaden är att innan avlägsnande av desensibilisering lärs avslappningstekniker så att bättre hantera exponeringen.

Eftersom hundar inte kan läras rationellt avslappningstekniker som hos människor (du kan inte berätta för en hundräkning och andas långsamt!) För att minska ångest som härrör från exponering är en graderad exponering en idealisk metod och du kan också investera i lugnande hjälpmedel. Som nämnts vidtas små steg genom att utsätta för den minst fruktansvärda formen av avtryckaren. Översvämning, en annan metod för exponeringsterapi, där motivet utsätts för den lägsta utlösaren eller situationen, är säkert utan tvekan av uppenbara etiska skäl och dess potential för onödigt trauma.

När man ska överväga professionell hjälp

Hos människor är exponeringsterapi mycket effektiv och nya metoder expanderas nu. In vivo-exponering innebär levande exponering för den fruktade utlösaren, graderad exponering innebär successiva tillnärmningar av steg och virtual reality används nu också med framgång. Det finns lika många andra variationer av exponeringsterapi baserat på hastigheten, intensiteten och exponeringens varaktighet. För korrekt implementering av beteendemodifiering, söka hjälp av en fackfri beteende som hjälper dig.