Biodling för nybörjare: Saker att tänka på innan du får din första kupa

Vår erfarenhet

Min man och jag var bara intresserade av ett litet antal kupor när vi började biodla. Våra främsta intressen var de extra fördelarna för trädgården och småskalig honungs- och vaxproduktion. Vi ville ha produkterna för eget bruk, men gillade idén att vi då och då kunde sälja överskottet utan att behöva oroa oss för saker som hållbarhet och kylning, som vi skulle göra med färskvaror från trädgården.

Vi hade tanken att det var en ganska praktisk operation. Detta förstärktes av varje biodlare vi pratade med som berättade att hanteringen av bikuporna bara tar några timmar i veckan som mest (även med en stor bigård). Vi hade intrycket att två bikupor skulle vara en enkel startplats som bekvämt skulle passa in i våra befintliga arbets- och hemuppgifter.

Det visade sig att vi helt underskattade vad vi gav oss in på, och till slut bestämde vi oss för att det inte var något för oss. Efter ungefär ett och ett halvt år sålde vi all utrustning och hittade ett nytt hem åt bina. Vi ångrar ingenting, och vi är glada att vi hade upplevelsen, men jag är inte säker på att jag skulle vilja gå igenom allt igen.

Om du funderar på biodling, eller om du kanske är på stängslet om huruvida biodling är rätt för dig, kan förhoppningsvis några av dessa insikter hjälpa dig.

Honungsbin är husdjur

Som många andra har jag alltid tänkt på biodling som ett slags mellanting mellan jordbruk och födosök. Jag har aldrig placerat honungsbin i samma kategori som kor, grisar eller höns. Bin är ett slags affischbarn för naturen.När vi ser dem ute i naturen, göra sin egen grej, hitta sin egen mat och bygga sina egna hem, är det lätt att föreställa sig att tambin behöver lite uppmärksamhet från sina djurskötare. Som det visar sig kunde detta inte vara längre från sanningen.

Det jag lärde mig efter att ha börjat som biodlare är att kommersiella honungsbin är lika domesticerade som alla andra boskap. Precis som kor, grisar och höns, är honungsbin selektivt uppfödda för egenskaper som gör dem mer användbara för människor. Deras hälsa och produktivitet är starkt beroende av korrekt vård och skötsel av deras djurhållare. Vilda bin kan vara mer aggressiva eller benägna att svärma, och försummade eller dåligt skötta bikupor är sårbara för sjukdomsutbrott och andra problem.

Det är lätt att underskatta vad som är involverat i att ta hand om bin när man börjar. Det är viktigt att inse att tama honungsbin kräver samma nivå av kunskap, uppmärksamhet och omsorg som alla andra boskap. Samtidigt är skötseln av dem helt annorlunda än att ta hand om någon annan boskap, så ingen av de erfarenheter du kan ha fått med andra djur kommer att vara till nytta här. Innan jag ens funderar på att hålla bin skulle jag definitivt rekommendera att läsa en bok som The Buzz about Bees: Biology of a Superorganism först att presentera dig för bina själva och få åtminstone en grundläggande förståelse för hur de lever.

Mikroförvaltning och beslutsfattande

Som biodlare kommer du ständigt att ställas inför svåra beslut.

För mig var det beslut om tajming som var de mest besvärliga. När ska man börja och sluta mata med socker för vintern, när man ska börja lägga till supersocker, när man ska lägga till eller ta bort ramar, när man ska se efter tecken på svärmning (och när man ska agera på dem) och så vidare.

Men hur exakt?

"Hur"-frågorna var också mycket mer komplicerade än jag förväntade mig. Det finns bara så mycket att lära på en gång, och nästan inget av det är intuitivt eller kan överföras från tidigare livserfarenhet.Föreställ dig att du plötsligt är ansvarig för att driva en främmande stad. Du kan inte kommunicera med medborgarna och deras sätt att leva är dramatiskt annorlunda än ditt, men på något sätt måste du fatta beslut som kommer att påverka nästan alla aspekter av deras liv.

Det finns frågor om kolonistatus som kommer upp vid varje inspektion. Det brukar vara något i stil med "Är det här normalt?" eller "Behöver jag göra något åt ​​det här, och i så fall vad?" Det är här Google-sökningar och böcker brukar göra saker värre, med människor som delar sina erfarenheter från olika platser, med olika tekniker och konstiga anekdoter för att komplicera saker ytterligare. Forum, böcker och artiklar kommer att ha motstridiga råd om nästan alla aspekter av biodling du kan tänka dig.

Jag kände mig fast i otaliga andra situationer också, som att undra vad jag ska göra med delvis täckta ramar i slutet av säsongen, och oändliga frågor om utrustning, städning och förvaring.

Ångest

Att fatta något av dessa beslut med självförtroende kräver en hel del erfarenhet och inlärningskurvan kan vara ganska påfrestande. Du kommer vanligtvis inte att veta om du gjort ett fel drag förrän det är för sent, och med bin kan insatserna vara ganska höga. Det är lätt att göra små misstag som kan kosta dig säsongens skörd eller till och med kolonierna själva. En misskött bikupa kan resultera i sjukdom som inte bara kan förstöra dina egna kolonier utan eftersom bin reser så mycket och ofta delar samma resurser, kan den också spridas till andra lokala bikupor eller till och med utlösa ett regionalt utbrott. Det fanns aldrig ett enda ögonblick som bina inte var i mina tankar av en eller annan anledning. Om du är benägen att oroa dig som jag, kanske biodling inte passar dig.

Svärmande

Svärmning är ett mindre dramatiskt men väldigt irriterande managementproblem. Svärmning är hur bisamhällen reproducerar sig, så ur kolonins perspektiv är det en mycket bra sak och det betyder vanligtvis att bina trivs.Problemet för dig är att svärmning också innebär en massiv förlust av bin och honung, speciellt om du inte lyckas fånga svärmen och lägga den i en ny kupa. I grund och botten gör de en ny drottning och en stor del av kolonin fylls på honung och de tar fart som ett enormt moln av bin på jakt efter ett nytt hem, och lämnar precis tillräckligt mycket bakom sig för att återhämta den ursprungliga befolkningen. Svärmar kan förebyggas med noggrann hantering, men det är väldigt påfrestande för en nybörjare och kan vara ganska upprörande när du har gjort allt du kan och tappar hälften av dina bin ändå.

Hitta hjälp

Som nybörjare känns förvaltningen av bikupor ofta som rent hasardspel eftersom kolonierna är så komplexa och mystiska och att fråga Google eller till och med andra biodlare i ditt område tenderar att skapa mer förvirring. När man sitter på en kurs, arbetar med en mentor eller läser en bok verkar allt väldigt enkelt. Det är först när du börjar arbeta med dina egna bikupor som dessa kritiska nyanser börjar avslöja sig och att ha en erfaren, pålitlig mentor att konsultera blir oerhört viktigt.

Det var en bok som jag gick till om och om igen, som gav några enkla och tydliga svar, och det var Hemodlade honungsbin: En absolut nybörjarguide till biodling ditt första år, från hiving till honungsskörd. Eftersom den här boken riktar sig till en total nybörjare som börjar på deras bakgård, antar inte författaren att du har tillgång till alla de bästa verktygen och utrustningen, och de ger instruktioner för hur man gör saker på en mycket grundläggande nivå. Den kunde inte svara på alla mina frågor (ingen bok kunde ha gjort det), men den här lilla boken hjälpte mycket, och jag skulle definitivt rekommendera den för alla som vill komma igång med bin i liten skala.

Biodling är fysiskt krävande

Även om jag helt och hållet förväntade mig att göra några tunga lyft, var jag inte beredd på hur mycket det skulle bli, och hur mycket av det som skulle göras under de varmaste delarna av dagen, under de varmaste tiderna på året. klädd som en astronaut.

Förvaring och röra

En sak som verkligen fångade mig var hur mycket fysiskt utrymme vi behövde för biodlingsutrustning och förnödenheter. Vi trodde att vi började smått med bara två bikupor, men vi upptäckte snabbt att förutom bina själva, finns det inget litet med den här aktiviteten. Det kan också vara dyrt, men det varierar förmodligen så mycket från en plats till en annan att jag inte kommer in på det här.

En typisk bikupa är i princip bara en bunt lådor fyllda med träramar. Längst ner i högen brukar det finnas en låda som kallas "broodkammaren" eller något liknande, och det är här drottningen bor och lägger sina ägg. Ovanför det har du travar med "super", där bina lägger ner nektar och förvandlar den till honung.

När vintern kommer, tas supersna bort och kupan komprimeras för att hjälpa vinterbina att spara värme och överleva till våren. Alla dessa tomma lådor och ramar måste finnas någonstans över vintern, tillsammans med alla verktyg, extra ramar och så vidare. Om du har gott om utrymme verkar detta enkelt nog, tills du inser att alla dessa saker är täckta av bitar av honung, propolis och bivax. Det är inte riktigt så enkelt som att bara stapla allt i din källare, skjul eller garage. Allt måste rengöras och förvaras på rätt sätt för att förhindra angrepp, mögel och risken för spridning av sjukdomar. Honung är klibbig och den kommer överallt, men det är inte så svårt att städa upp. Vax och propolis är en annan historia. Allt detta var mycket mer komplicerat och tidskrävande än vi först anade, och något jag definitivt önskade att jag hade varit bättre förberedd på när vi fick våra bin.

Biodling eller trädgårdsskötsel (välj en)

Det verkar som att biodling och trädgårdsskötsel skulle vara perfekta kompletterande hobbyer, men förutom att titta på vädret är de faktiskt ganska olika när det gäller färdigheter, utrustning och kunskap. Nästan ingen av den erfarenhet och intuition du har fått från trädgårdsarbete kommer att hjälpa dig att hantera bin. Bin följer också nästan exakt samma cykler av aktivitet och vila som trädgården, vilket är ett problem för dig som individ med begränsad tid och energi, om du vill vara biodlare och trädgårdsmästare samtidigt.

I vårt nordliga klimat börjar bina komma ut och bikuporna behöver uppmärksamhet precis när vårens trädgårdsuppgifter hopar sig. Efter en lång lugn vinter är detta en plötslig och intensiv taktskifte. Det är spännande de första veckorna, men i mitten av våren kan du börja känna dig utbränd. Saker och ting lugnar ner sig en liten stund medan du väntar på att bin och växter ska göra som de gör, rensa ogräs i trädgården och kolla in bikuporna då och då. Senare på sommaren börjar rusningen igen när honungsförråden fylls upp och frukter och grönsaker mognar på en gång, och allt måste skördas och förvaras ordentligt och vid rätt tidpunkt. Denna rusning fortsätter tills frosten kommer, och sedan är det dags att förbereda både trädgården och bina för vintern. När snön kommer är allt plötsligt tyst igen, och dessa saker som hållit dig så sysselsatt hela året är nu helt avstängda.

Personligen tycker jag om den säsongsbetonade aktivitetscykeln och vilar med trädgården. Men när biodling lades till detta, efter exakt samma cykler, blev kontrasten mellan hektisk sommar och ödslig vinter för extrem. Med bara det ena eller det andra är vårruset spännande och ger energi och motivation. Med båda är det överväldigande.

Bin som trädgårdsförstärkare

Du kanske tänker, "ja, jag bryr mig inte om honungen, jag vill bara ha dem till trädgården".Vi tänkte samma sak, och även om det är möjligt att hantera bikupor utan att fokusera på honungsproduktion, är det tyvärr inte fullt så enkelt. Jag är inte säker på hur det fungerar i andra regioner, men om du är på en plats som vår där bisamhällen har en mycket lång vintervila, kanske du måste ta bort honung och mata den med socker. Det beror på att honung har andra ämnen förutom rent socker, som bina normalt skulle utsöndra som avfall. Eftersom de inte kan lämna kupan på många månader, kan de faktiskt bli sjuka av att äta honung under denna tid.

Det är frestande att tro att det skulle vara bra för din trädgård att skaffa bikupor eftersom bin kommer att förbättra kvaliteten och kvantiteten på fruktgrödor. Det är sant att de kommer att stärka din trädgård, men ökade skördar är inte värda mycket om du är så upptagen av bina att du inte kan hänga med i trädgården. Under vår första sommar med bin hade vi fenomenala fruktskördar, men det mesta lämnades orörda eftersom jag helt enkelt inte hade tillräckligt med tid eller ork.

En bättre lösning för trädgården

Om du bara är intresserad av bin för fördelarna med trädgården, är ett mycket bättre tillvägagångssätt att helt enkelt "rewilda" delar av din trädgård för att stödja lokala vilda pollinatörer och andra nyttiga insekter och insektsrovdjur. Detta befriar dig helt från pressen och ansvaret för att hantera bin och ger dig en rad andra fördelar tillsammans med det.

Respektera dina gränser

Om du är en hobbyträdgårdsmästare och verkligen vill hålla bin, skulle jag bara rekommendera det om du är väl förberedd att lägga extra tid och energi på det, om du har tillgång till en erfaren biodlare som kan hjälpa dig eller som kan ansvara för att sköta bikuporna, eller om du har bra hjälp att sköta trädgården så att du kan spendera mindre tid där, åtminstone de första åren medan du lär dig.

Kom ihåg att saker tenderar att ta mycket mer tid när du är ny.Om du är en trädgårdsmästare, var beredd på att minska i storlek under några år medan du fokuserar på att klättra på biodlingskurvan.

Ekologiska frågor och hållbarhet

Biodling verkar vara en idealisk hobby för människor som gillar naturen och vill leva på ett mer hållbart sätt. Vi hör gång på gång om insektsapokalypsen och hur bin "behöver vår hjälp". Men när vi kom mer in på det här började jag känna mig besviken över några av verkligheterna.

Utrustning och tillbehör

Redan från början ställdes vi inför etiska dilemman och var tvungna att kompromissa med de principer som normalt styr vår verksamhet på hembygdsgården. Vi föredrar till exempel alltid att undvika att köpa nya saker när det är möjligt, men biodlingsutrustning är så specialiserad att vi var tvungna att köpa allt vi behövde. På grund av risken för sjukdomar avråddes vi starkt från att köpa något begagnat, så all utrustning och verktyg vi köpte var helt nya.

Underhåll

Framöver skulle återanvändbar utrustning som ramar desinficeras med kaustiksoda, något vi inte alls var bekväma med, men vi kämpade med att hitta några alternativ.

Ekologisk påverkan

Det är också frågan om hur inhemska honungsbin egentligen passar in i vårt lokala ekosystem. Tävlar de med lokala vilda pollinatörer? Kan de sprida sjukdomar till inhemska bin? Vad vet vi inte om hur de kan påverka miljön omkring oss; är effekten fördelaktig eller kan den orsaka problem?

Importera socker

Ett annat stort problem vi stötte på var med sockermatning. Till en början verkar det som om bin ger en lokal källa till helt naturligt socker i form av honung. Vi var ursprungligen emot sockermatning och trodde att vi bara skulle ta lite honung för eget bruk och lämna resten till bina så att de kunde leva på sin naturliga kost. Tyvärr tvingar en lång vinter bina att stanna inne i månader i taget; oförmögna att lindra sig själva.Rent socker låter dem hålla sig vid liv utan att samla på sig så mycket avfall, så de kan stanna kvar längre utan att bli sjuka. Det här känns redan fel på flera plan, och dessutom var vi tvungna att köpa socker som importerades väldigt långt ifrån. Bidrar vår "lokala vildblommahonung" fortfarande till att förstöra regnskogar för jordbruket på andra sidan jorden? Vi såg till att köpa socker som var märkt ekologiskt, men det kändes inte tillräckligt när man tittade på helheten.

Vårt beslut

Efter att ha hållit honungsbin i ungefär ett och ett halvt år stod det klart att detta inte fungerade för oss, och vi tog det svåra beslutet att hitta ett nytt hem för våra bin. Vi hade inga allvarliga problem med dem, och vi fick mer honung än vi vet vad vi ska göra med, så det var inte så att vi hade en dålig upplevelse. Det var bara så mycket mer krävande än vi hade förväntat oss, och det passade inte in i våra liv som vi hade förväntat oss.

Jag vill dela med mig av min erfarenhet eftersom jag inte kände att jag var tillräckligt väl förberedd på hur mycket biodling egentligen handlar om. Allt jag läste och alla jag pratade med hade gett mig intrycket att det var en ganska avslappnad hobby; något som enkelt görs vid sidan av. Jag trodde att bina mest skötte sig själva och biodlaren bara kliver in här och där.

Erfarna biodlare har en tendens att underskatta hur involverat det är. Jag undrar om detta beror på att alla som har nått den punkt att vara en erfaren biodlare har varit tillräckligt intresserad av hobbyn för att ha gett den sin fulla uppmärksamhet, och kanske inte riktigt har märkt hur mycket ansträngning de faktiskt har lagt ner på. lära sig det, eller det var så länge sedan färdigheterna är nu andra natur och kunskapen känns intuitiv.

Det kan också vara en personlighetsgrej, i så fall skulle jag råda alla med en tendens till oro och behov av tydliga instruktioner att inte ägna sig åt biodling.Om du vill behålla bin måste du vara bekväm med osäkerhet och ta risker. Du måste vara bekväm med att be om hjälp och att ha andra människor involverade i dina aktiviteter. Biodling är inte idealisk för människor som föredrar att göra saker helt ensamma eller vill lära sig genom att prova och missa.

Om du har tillgång till en biodlingsklubb och du är en ganska social person som tycker om att lära av andra, och du är beredd att lägga mycket tid och energi (och pengar) på en brant inlärningskurva, så kan biodling vara en bra passar dig. Om det inte låter tilltalande, eller om du inte är säker, överväg att stödja dina lokala biodlare genom att köpa deras honung istället. Det är billigare och mycket enklare än att tillverka din egen. Om du råkar komma överens kan du antagligen be att få skugga dem medan de arbetar med sina bikupor och få en del av upplevelsen från första hand. Att hjälpa någon annan under några dagar eller en säsong kan räcka för att tillfredsställa din nyfikenhet och klia sig för att prova själv.

Om ditt intresse av att hålla bin handlar mer om hållbarhet, är det bästa tillvägagångssättet att stödja både vilda och lokala tama bin genom att "rewilda" delar av din trädgård. Det naturen behöver mest just nu är inte fler lådor fyllda med tamdjur. Den behöver vilda utrymmen där naturliga ekosystem kan frodas. Lossa på din trädgårdsskötsel, sluta använda bekämpningsmedel och andra trädgårdskemikalier och klipp stigar istället för hela gräsmattan, så att vilda blommor kan frodas. Låt saker och ting vara lite mer kaotiska än du är van vid, omfamna det vilda och njut av naturens otroliga överflöd och mångfald.

Böcker jag rekommenderar för nya biodlare

Detta innehåll är korrekt och sant enligt författarens bästa kunskap och är inte avsett att ersätta formella och individualiserade råd från en kvalificerad professionell.