SKULLE DIN HÄST GÖRA EN BRA TERAPIHÄST?

Kontakta författare

Ungefär en gång i veckan får jag ett samtal från någon som vill donera sin häst till vårt terapeutiska ridprogram. Ibland låter hästen fantastiskt, och jag skickar ägaren ett paket med ett frågeformulär och information om oss. Men för det mesta är hästen helt olämplig för vårt program eller något terapeutiskt program, och ägaren är förvirrad och upprörd när jag säger till dem att vi inte kan använda deras häst.

Även yrkesverksamma inom hästbranschen verkar ha mycket liten aning om vad som gör en bra terapihäst. I det här navet förklarar jag vad terapeutiska ridprogram gör, vad de behöver av sina hästar, vad de inte kan acceptera och hur du kan testa din egen häst för terapeutisk potential.

Vad gör terapeutiska ridprogram?

Oavsett om de är stora eller små, de flesta terapeutiska ridprogram har följande egenskaper som starkt formar hur de kör och vad de gör.

Ideell status

Även när de körs på samma anläggning som ett lönesprogram för vinst, har de flesta terapeutiska ridprogram 501 (c) 3-klassificering. Det betyder att de troligen har ett specifikt uppdrag, en fast budget och begränsad personal.

Ett programs uppgiftsdeklaration definierar syftet med programmet och finns vanligtvis på deras webbplats. Om det inte finns i programmets uppdrag, är de inte en hästräddnings- eller rehab-anläggning. De arbetar för att hjälpa personer med funktionsnedsättning och de behöver hästar som kan göra det säkert och effektivt.
En fast budget innebär att programmet inte har råd att mata en häst de inte kan använda, eller en som inte kommer att vara lika användbar eller mångsidig som de hästar de redan har. Även om en häst kan vara mycket användbar måste de överväga noga om hästen redan har långvariga och dyra hälsobehov.
Begränsad personal har begränsad energi, tid och resurser för att arbeta med en häst som kommer att kräva omfattande utbildning för att vara säker och effektiv. Om hästen inte har körts för evigt eller har många stabila eller ridande laster, har programmet förmodligen inte (wo) arbetskraften för att få hästen upp till nivå.

Rigorösa säkerhetsstandarder

Alla människor som är runt hästar kan potentiellt bli skadade eftersom alla hästar är potentiellt farliga. Terapeutiska ridprogram måste vara extra försiktiga, eftersom klienterna har ett brett utbud av fysiska, psykiska, emotionella och utvecklingsstörningar som kan göra klienterna mer benägna att bli skadade och mer allvarligt drabbade av skador än personer som inte är kroppsliga . Program måste hela tiden väga riskerna och fördelarna med alla aspekter av deras verksamhet, inklusive de hästar de använder.

Unika och ovanliga kunder

Utifrån den föregående punkten kommer personer med funktionsnedsättningar att presentera ljud, rörelser, beteenden och känslor som kan vara helt nya för en häst. Medan program inte låter osäkra eller våldsamma beteenden fortsätta, kan det fortfarande hända, och hästen måste vara tolerant mot det tills klienten kan tas bort.

Utbildningsmål

Terapeutiska ridprogram är lektionsprogram anpassade specifikt för personer med funktionsnedsättning. Vissa kunder kan vara mycket engagerade, kräva 3 eller fler praktiska hjälpare och aldrig köra snabbare än en långsam, stadig promenad. Andra kunder kan utvecklas till höga nivåer av western, jaktstol, sadelstol, dressyr, körning eller valvtävling. Varje program har specifika hästbehov som kan förändras över tid. Program behöver hästar som har ett brett utbud av färdigheter och erfarenheter för att maximera varje klients utbildning.

frivilliga

Eftersom de flesta program har begränsad personal, förlitar de sig mycket på den tid som doneras av volontärer. Volontärer kommer med ett brett utbud av hästupplevelse och naturlig förmåga. Medan bra program skärmar och utbildar sina frivilliga noggrant, behöver varje program hästar som accepterar oduglig hantering och inte drar nytta av någon som bara lär sig.

Vad gör en bra terapihäst?

I paketet som jag skickar ut till ägarna av potentiella terapihästar är ett frågeformulär utformat för att få all information jag behöver om en häst. Eftersom de flesta program är helt beroende av donerade hästar, vet vi att vi inte kan plocka grödan. Men minimikrav måste uppfyllas för att hästen ska vara säker och användbar för programmet. Nedan finns de egenskaper jag letar efter i en terapihäst, i ungefär fallande ordning av betydelse.

Höjd kontra viktförmåga: Den högsta hästen är inte alltid den som kan bära den största ryttaren. Jag skulle hellre ha en kortare, kraftigare dragras som kan bära 200+ pund än en lång, långväxt fullblods typ som inte kan bära lika mycket vikt och gör ryttarna svårare att nå.
Temperament: Hästar som är naturligt snälla, lugna och mänskligt orienterade är mycket mer benägna att ge det "lilla extra något", oavsett om det står stenfast på tre ben medan en fallit ryttare tas bort från dem, eller vänder som de känner till ryttaren vill gå, även om ryttaren inte kan fråga ordentligt.
Träning och träningsförmåga: En terapihäst måste ha rätt sätt på marken och när man körs. Hästen måste också ha förmågan att lära sig nya saker och tillämpa dem på tidigare kunskaper. Om inte hästen har varit en terapihäst tidigare, kommer det att finnas mycket att lära sig.
sundhet: Terapihästar måste vara sunda åtminstone i promenad och trav för att gynna ryttaren. Hästen ska vara bekväm att arbeta minst 2 timmar om dagen under sadeln.
Gestaltning: Konstruktionen av en terapihäst (hur dess delar sätts ihop) är bara viktig eftersom den avser viktbärande förmåga, sundhet och rörelse. Åtgärder som inte påverkar dessa egenskaper och inte har något att göra med hästens hälsa bör förlåtas. Några av de styggaste hästar som jag någonsin har sett har gjort de trevligaste hästarna - kanske för att de vet att de inte har utseende som letar efter dem?
Hälsa: På grund av programmets begränsade budget är hästar med kroniska, dyra hälsoproblem inte idealiska, såvida inte ägaren samtycker till att bidra till kostnaden för att hålla hästen. Terapihästar bör ha rätt vikt för sin kroppstyp, med starka hovar, glänsande kappa (när de är rena!), Tydliga ögon, söt andedräkt och normalt utslag som indikerar allmän hälsa.
Rörelse: Anledningen till att terapeutisk ridning är så effektiv är på grund av den naturliga, rytmiska och repetitiva tredimensionella rörelsen hos hästen (detta kräver sitt eget nav, jag kommer att ta på den om människor är intresserade). Kvaliteten på en hästs rörelse påverkas av sundhet och konformation (som ett program inte kan fixa), och av träning, sadelpassning och atletik (som ett program kan fixa). En hästs rörelse kan vara stor, liten eller genomsnittlig, men den måste vara ren och korrekt vid promenad och trav, och galoppen om hästen kommer att galoppera i lektioner.
Spookability: Okej, jag gjorde det här ordet, men det är ett bra ord och en mycket viktig egenskap. Ett program behöver en häst som knappast någonsin spookar, inte för att hästen aldrig utsätts för läskiga saker, utan för att hästen är modig om det mesta och smart om resten. Hästar kommer att titta på läskiga saker och vill utforska eller fly från dem. Men terapihästar måste lita på sina hanterare och lära sig att nya saker inte skadar dem och får aldrig , aldrig välja hoppa eller snurra bort som det första alternativet.
Ålder: Ålder är bara ett nummer, och äldre betyder inte alltid bättre. Äldre hästar är mer benägna att vara lugna och erfarna, men de är också mer benägna att ha problem med hälsa och sundhet och färre års användbarhet framför dem. Som med alla saker är det en balansåtgärd.

Genom att ta hänsyn till hur en potentiell häst tar upp i alla dessa områden kan ett program bestämma om en häst är rätt för dem. Precis som behoven förändras över tiden, har varje program behov som är unika för deras omständigheter.

Tack, men nej

Det här är mycket svåra ord för mig att säga, men jag måste avvisa de flesta erbjudanden av hästar eftersom de har ett eller flera problem som mitt terapeutiska ridprogram inte kan hantera. Olika program kan ha olika resurser, men till stor del inkluderar skäl till avslag:

Aggression mot människor, som att bita, sparka och alltför dominerande kroppsspråk
Aggression mot hästar som hindrar hästen från att integreras i en besättning eller koncentrera sig under en lektion
Akut halthet som påverkar rörelse eller temperament
Ojämn rörelse från en gammal skada, som en tappad höft
Kroniska, allvarliga tillstånd som navikulär, svår laminit, allvarliga allergier, återkommande kolik, värmer eller EPM
Allmänna tillstånd och hälsoproblem förknippade med ålderdom (vanligtvis över 25 år) som kan ge hästen mindre än 2 år mer löslighet
Hingstar (intakta män)
Otränade hästar, inklusive rashästar rakt utanför banan
Öm eller "kall" rygg
Bucking, uppfödning, springa, snurrande och alla dåliga eller farliga vanor under sadeln
Spjäla, pacera, gunga och alla dåliga eller farliga vanor i ladan eller betesmarken
Hyperkänslighet för nya objekt
Oförutsägbart beteende på nya platser
Farliga lastnings- eller trailervanor (vi går knappast någonstans, men andra program kan, och vi skickar ibland hästar i medicinska nödsituationer.)
Oförmåga att acceptera ovanliga ryttare (Vi sätter personalen på nya hästar och "låtsas" vara de typer av ryttare som hästar kommer att bära.)
Allvarlig syn eller hörselnedsättning
Farligt beteende för veterinären, tandläkaren eller hovslagen
Huvud-, öron- eller kroppshärthet
Oförmåga att fokusera på arbete när andra hästar är synliga
Oförmåga att acceptera programmets schema för arbete, turnout och stalltid
Fel storlek / höjd / upplevelse för programmets nuvarande behov

Testa din häst!

Om du funderar på att donera din häst till ett terapeutiskt ridprogram kan följande "spel" förbereda din häst för en ny karriär. Men även om du och din häst kommer att vara tillsammans för alltid, kan dessa spel strama bandet mellan dig, ge dig omonterade "läxor" för regniga dagar och ge timmar av underhållning för dig (och för din häst, medan han skrattar åt ditt löjliga nya förfrågningar).

Börja långsamt och enkelt med alla dessa spel och förvänta dig bättre och bättre resultat när tiden går. Om din häst blir anspänd, rädd, arg eller uttråkad, ändra bara ämnet ett tag. Ju mer han tycker om sitt arbete, desto bättre gör han det.

Lär dig ett nytt språk: Det finns dussintals fantastiska resurser online om hästkroppsspråk och hur du använder det (kolla in länkarna nedan). Terapihästar lyssnar på deras hanterares kroppsspråk som en del av illusionen att ryttare är oberoende och kontrollerar sina hästar (de har tyst, osynlig back-up-hjälp från personal och frivilliga).
Ord, häst: Röstkommandon är roliga och enkla. Börja med grunderna som "Gå på", "Whoa" och "Trav" och bli kreativa. Terapihästar måste svara på röstkommandon från ryttare som inte kan flytta sina kroppar för att kommunicera, och "Whoa" är en fantastisk nödbroms för alla situationer.
Var en staty: Lär din häst att stå fyrkantig, med samma vikt på alla fyra fot. Terapihästar måste göra detta när ryttarna går av och på, och när stigbilar och ryttarnas position justeras. Tips: Om din häst är motvillig att lyfta fötterna för klockplockning, kontrollera om han står fyrkantig. Han kan stå på 3 fot, men inte 2!
Tre är inte tillräckligt med folkmassor: Din häst kan lära sig att uppskatta att man tränas av 3, 4, 10 personer åt gången (beroende på hästens storlek!). Terapihästar är ofta preparerade på detta sätt när grupper från lokala organisationer kommer på besök.
Dodgeball: Okej, några hästar gillar faktiskt det här spelet, men att vara tolerant mot bollar och fyllda djur som flyger över och in i dem är en viktig terapihästfärdighet. Börja enkelt och långsamt, och kom ihåg att när du har avkänslat ena sidan av hästen, måste du börja över från början på andra sidan.
Poke me: Rör din häst överallt . Kunder kan hitta ovanliga platser att röra vid en häst på kort tid. Detta är ett annat av-sensibiliseringsspel, men du kanske bara hittar en dold magisk gnidningsplats som du aldrig visste om, som sidorna på svansens botten ... Mmmmm kliar ...
Hjälp mig: Luta dig in i din häst vid udda stunder och lära honom skillnaden mellan tryck som säger "flytta över" och tryck som säger "stöd mig". Han kommer att räkna ut det och använda det när en ryttare verkligen behöver en stadig kropp att luta sig mot.
Du har VAD ?: Låna kryckor, en rullator, en rullstol, en IV-vagn eller en tom syretank och lära din häst att dessa saker är coola och bör accepteras villkorslöst. De människor som använder dem får tillräckligt udda utseende under dagen; de förtjänar acceptans i ladan. När din häst blir riktigt bra, lära honom att gå, stanna och vända medan han leds av någon i rullstol (med passiv back-up på sidan).
Var en staty igen: Lär din häst att stå still medan du monterar och demonterar, oavsett hur lång tid det tar eller hur dåligt du gör det. De flesta terapeutiska program använder monteringsramper som sätter ryttaren minst 3 meter över marken, så hitta ett säkert ställe att replikera denna nya känsla för din häst. Låt en hästvän stå vid din hästhuvud för att stanna honom. Han kommer troligen att ha en volontär som håller honom när han monteras på en lektion.
Säck potatis: åk dåligt. Verkligen, riktigt dåligt. Släpp i sadeln, luta dig åt en sida, berätta för din häst att göra två saker på en gång. Han tror att du har tappat det, men du vet om han har toleransen för terapeutiska ryttare. Lär honom att ignorera slumpmässiga ögonblick av obalans och kyssa näsan när du är klar. Han kommer att förlåta dig.
Diamanter och pärlor: Lär din häst att bära smycken, som stora plastringar runt hans öron, hattar och hjälmar, klockor i hans man och svans, en "udde" på hans rumpa och band som släpper av sadeln. Vi gör nästan vad som helst dumt för att få en ryttare att le, och jätte solglasögon på en häst ser ganska dumt ut!

Det fungerade!

Jag ville att den här artikeln verkligen skulle hjälpa de upptagna, hårt arbetande människorna som får terapeutiska ridprogram att blomstra, och det gjorde det! The Rose of Sharon Equestrian School och Maryland Therapeutic Riding använder nu denna artikel för att utbilda sina potentiella hästdonatorer. Hur coolt är inte det?!