NÄR DIN HUND BLIR BLIND

Valpflicka innan hennes ögonproblem började

Fångad ovetande

Under det senaste året har min hund - en kvinnlig miniatyrschnauzer som jag kärleksfullt kallar valpflicka - och jag kämpade en kamp mot en oslagbar fiende: Keratoconjunctivitis Sicca. KCS är en störning där de lakrymala körtlarna slutar producera tårar.

Behandling avsedd att stimulera tårproduktion var inte effektiv, så hennes tillstånd är tydligen den immunmedierade typen som inte svarar på behandlingen. Utan tårar måste hennes ögon hållas kontinuerligt smörjade med oftalmologiska salvor för att förhindra hornhinnesår. Veterinären rekommenderade en produkt för människor (en jag använder själv) GenTeal PM, tillverkad av ALCON. Tjockare än droppar eller gel, döljer synen lite (som att titta igenom cellofan), men håller längre.

Jag öppnar ett nytt rör för henne var tredje dag och ett för mig själv varannan vecka (jag använder det bara för att sova). Naturligtvis håller jag mina rör och hennes åtskilda så att det inte finns någon chans att använda fel för någon av oss och orsaka korskontaminering. Varje lilla rör innehåller bara drygt 1/10 av en flytande uns och kostar upp till $ 12 plus skatt på ett lokalt apotek eller stormarknad. Jag sökte på nätet efter det bästa priset och köpte det i bulk för 10, 49 dollar per rör på drugstore.com. Det finns inga fraktkostnader med ett köp av $ 35, och det kommer bara några dagar. Eftersom det är omöjligt att pressa ut den sista lilla salvan från röret för hand, beställde jag nyligen några små verktyg som gjordes för att göra just det, kallade "tubpressare" eller "nycklar." För läsare som är gamla nog att komma ihåg fungerar de som "nycklarna" som brukade rulla öppna sardinbehållare.

Jag applicerar GenTeal på valpflickans ögon ofta - från tidig morgon till midnatt eller senare. Det är bra att jag är pensionerad och hemma nästan hela tiden för att ta hand om henne. Annars skulle hon behöva en sittande. Som det är, planerar jag noggrant när jag måste åka någonstans och lämna henne hemma, smörja hennes ögon precis innan jag åker och återvänder inom tre timmar - fyra max - och smörjer dem så snart jag är hemma.

Uppdatering: Jag litar inte längre på hennes ögon att hålla sig smörjade från efter midnatt till tidig morgon (jag måste ofta lägga salva i mina egna ögon under natten), så jag har gjort en vana att vakna och applicera GenTeal på båda valpflickans ögon ungefär klockan tre för att vara på den säkra sidan och förhindra ett smärtsamt magsår. Hittills har hon inte haft något hornhinnesår.

Genansökning av GenTeal under natten väcker henne sällan för att hon är van vid rutinen. I själva verket är det lite humoristiskt att jag kan hålla hennes ögonlock öppna och sätta en glop av salva i vart och ett av hennes ögon utan att störa hennes vila.

Dessutom måste skräp och slem som normalt tvättas ut med tårar rengöras ofta från hennes ögon, särskilt när hon vaknar på morgonen. Mycket slem samlas i ögonen på hundar med KCS och måste tas bort, särskilt innan medicinering installeras. Hon har inte visat några tecken sedan hennes KCS-diagnos och efterföljande förebyggande smörjning att hon var i svår smärta, och inga tecken på magsår sågs vid hennes regelbundna veterinärundersökningar.

Ingen vila för denna trötta hund!

Plötsliga förändringar

Nästan ett år efter hennes KCS-diagnos blev hennes beteende plötsligt ojämnt. Istället för att gränsa igenom bakdörren på den avskärmade verandan, verkade hon rädd att våga sig över tröskeln. När jag ledde henne ut i koppel, tvekade hon, till och med drog tillbaka. En gång genom dörren liknade hennes gång en stagger när hon vred sig i en diagonal bana. Stegen till trädgården var den värsta utmaningen, för hon snubblat på var och en av dem.

Ibland, särskilt efter en tupplur, verkade hon förvirrad och desorienterad, som om hon inte visste var hon var. En gång kraschade hon på golvet i en hög medan hon försökte hoppa på sängen, något hon gjort med lätthet under större delen av sitt liv. Snart började hon vänta vid sängen på att jag skulle lyfta henne upp på den. Detta sorgade mig.

Jag kanske verkar särskilt tät eftersom jag inte omedelbart skapade sambandet mellan hennes beteende och möjliga synförlust. När jag tittar tillbaka tror jag att mitt medvetna sinne blockerade tanken på att hon skulle bli blind eftersom jag utvecklade en sådan rädsla för att det skulle hända efter hennes KCS-diagnos. Ett år med att tänka på att hennes hornhinnor var säkra på grund av den intensiva smörjningen fick mig till självvård.

När jag såg problemen hon hade med stegen - pausa, hålla tillbaka, snubbla - tänkte jag inte, hon kan inte se stegen . Istället undrade jag om hon utvecklade artrit i lederna. Som en medelstor hund och en ras med en genomsnittlig livslängd i intervallet 12 till 15 år är hon inte "officiellt" på det geriatriska stadiet. Enligt hennes veterinärjournal kommer hon att betraktas som en "äldre" hund när hon är tio år gammal. Hon är bara 8 ½ ... bara en medelålders gal.

Jag gjorde ett möte för valpflickan med sin vanliga veterinär, hennes ”läkare för primärvård.” Dr. Thrash sa att jag tog väl hand om min hunds ögon - hon skvattade inte till ljuset, ögonen var smörjade, och hennes hornhinnor såg okej ut med ett vanligt ljus. Veterinären sa att min hund kan ha förstuvat benet när hon föll och rekommenderade ett glukosamin- och kondroitintillskott för att skydda hennes leder.

Följande vecka blev situationen dock värre. Valpflickan kämpade bokstavligen mot sitt sele och koppel för första gången i sitt liv, och efter att jag fick henne genom dörren till verandan, vände hon fel väg och sprang "smack!" in i en standfläkt med hennes ansikte. Att få henne nerför de bakre trapporna var en mardröm, med att hon gled och gled, bokstavligen föll nerför trappan. När hon avslutade "gå potta", balkade hon vid trappan och vägrade att ens prova dem. Jag var tvungen att bära henne tillbaka inomhus medan hon sparkade benen i panik. (Hon har aldrig tyckt om att plockas upp.) Att lyfta en hund på 21 kilo (hon är inte en leksak och är i storleken på miniatyren) och släpa henne upp fyra steg med benen som slingrar medan du håller dörren öppen var inte lätt för mig, och jag hoppades att det inte skulle bli nödvändigt för varje pottpaus. (Det gjorde det inte.)

Jag skäms för att erkänna att jag tänkte vid den tidpunkten var, Å nej! Doggy demens! Hundar kan uppleva demens liknande Alzheimers sjukdom som attackerar människors hjärnor, men det händer vanligtvis när de är äldre. Samtidigt bildades en irriterande tanke i de dimmiga regionerna i mina egna hjärnceller, men det skulle inte riktigt skälla. Min undermedvetna var fortfarande i krig med min medvetna om möjligheten till synförlust. Blindhet? Mitt sinne kunde inte hantera det ännu.

Jag tvingas möta sanningen

En dag såg en besökare på att min hund snubblat och stötte på möbler i några minuter, och sedan uttalade vad för henne var uppenbart.

"Hon är blind."

Dessa ord slog grunden under mina klagomekanismer, undvikande och förnekande. En ovälkommen sanning stirrade mig i ansiktet, och jag kunde inte längre gömma mig för den.

Vi tog valpflickan ut i trädgården, som är omsluten av ett fyra fot staketstaket och tog henne i koppel för att se hur hon skulle navigera i rymden. Hon stod still i några minuter, som om hon var fryst på plats. Till slut började hon vandra långsamt och hamnade över gården bredvid staketet som gränsar till gatan. Hon gick bredvid den några meter, och jag trodde att hon insåg att barriären var där, men sedan stötte hon två gånger på ansiktet på brädorna. Efter det andra missöket, hon slutade gå och väntade på att jag skulle rädda henne.

Till och med ett öppet utomhusrum kan hamna faror för en blind hund

Vägar ska inte vara för smala med en blind hund i huset

Hinder inomhus för en sjäglös hund

Ändå var huset inte heller en säker fristad. Hon stötte upprepade gånger på dörrkarmar och möbler, och för det mesta slog hon antingen i ansiktet eller huvudet med ett högt ” smäll! ”Jag var rädd att hon kan drabbas av en hjärnskakning, och så flyttade jag den tyngsta gärningsmannen - en vintage bröstkorg - ur trafikvägen.

Tid för en diagnos

Jag mailade hennes veterinär, förklarade noggrant vad som hände, och Dr. Thrash gjorde en remiss till en veterinärläkare för att undersöka valpflickan tidigast tillgängligt - i mitten av juli.

Under tiden blev det min prioritering att hjälpa valpflickan - och jag också - att anpassa sig till detta nya faktum i våra liv .... Jag var upprörd och deprimerad över hennes blindhet och gav efter för tårar några gånger. Jag erinrade om att hundar tar upp människors känslomässiga tillstånd och gjorde en samlad ansträngning för att dra mig ihop. Min hund behövde inte någon extra stress som läggs till hennes plötsligt mörka och läskiga värld. (Det skulle vara läskigt för mig; varför inte för henne?)

Okej ... Jag kommer rena. Jag tillät mig en liten liten syndparty att skrika ut ur mitt system, i mitt rum med dörren stängd medan hon sov i hällen. Var inte det mogna av mig? Hur som helst, efter att jag slutat gråta och tvättat ansiktet, gissa vad jag såg så snart jag öppnade dörren? Japp. Det stod valpflickan i hallen och väntade på mig. Jag lade på ett stort leende för att få min röst att låta glad och började prata med henne i en ton som jag hoppades låta glad.

Trots allt tillbringade valpflickan många timmar liggande bredvid mig på sängen medan jag återhämtade mig från flera operationer. Som en modig vakthund i pintstorlek försökte hon en gång försvara mig mot en stor hund som slog mig ner. Nu var det hennes tur och tid för mig att vara stark och hjälpa henne att lära sig komma utan vision. Jag måste också hjälpa henne att återupptäcka de enkla glädjen i vardagen för en hund.

Sedan denna förändring inträffade hade hon sovit mycket mer än vanligt och visade inget intresse för att spela eller interagera med mig, tecken på att hon var förvirrad och deprimerad. Medan hennes vision kan ha försämrats gradvis, försämrades det uppenbarligen plötsligt, vilket måste ha varit skrämmande för henne.

Mitt barnbarn, vars Boston-terrier förlorade ett öga förra året, lånade ut mig sin kopia av Living With Blind Dogs: A Resource Book and Training Guide for the Owners of Blind and Low-Vision Dogs av Caroline D. Levin, RN. Jag började läsa den omedelbart för att lära mig vad jag skulle göra. Den här boken är underbar och svarar nästan på alla frågor man kan ha om detta ämne. Det svarade säkert på alla mina. Det finns till och med ett avsnitt för hundar som är både blinda och döva. (Jag hoppas att jag aldrig behöver den delen, men jag är glad att den är där.)

My Bond With Puppy Girl

De första sidorna med Living With Blind Dogs handlade inte om den blinda hundens frågor utan med människors ... husdjurets vårdgivare. Jag upptäckte att min fruktansvärda förlustkänsla inte var ovanlig. Tårar, depression, till och med känsla konsumerad av en typ av sorg - det är alla normala reaktioner. Ju tätare en människa är med en hund som blir blind, desto mer enorm upplevs sorg. När blindheten inträffar plötsligt intensifieras det känslomässiga traumet.

Jag tror att det är säkert att säga att jag är ungefär lika knuten till valpflickan som en människa kan vara med en hund eller något husdjur. Hon kom in i mitt liv när jag var på en mycket låg ebb efter en olycka lämnade mig med begränsad rörlighet, kronisk smärta och nödvändigheten att gå i pension från en uppfyllande karriär sex år för tidigt. Jag var djupt deprimerad i månader innan jag fick henne när hon var en valp. Hennes närvaro hjälpte mig att sluta lida av mig själv när jag koncentrerade mig på att ta hand om henne. Hennes valpskämningar fick mig att skratta högt, något jag inte hade gjort på ett tag. Jag är övertygad om att hon bokstavligen räddade mitt liv och min förnuft. Är det konstigt att jag älskar henne lika mycket som jag gör?

Valpflickans första vår med mig

Jag förstod slutligen varför människor älskar hundar!

Jag hade aldrig haft ett husdjur i mitt liv innan hon kom till scenen, så hela upplevelsen av en växande valp var en uppenbarelse. Jag hade aldrig förstått varför "hundfolk" var så inslagna i sina hundar, men det blev tydligt när jag föll "huvudet över klackarna" med den lilla bollen med salt och pepparpäls som uppenbarligen älskade mig också. Under de åtta på varandra följde valpflickan och jag mycket tillsammans, det goda och det inte så bra. Hon älskar mig villkorslöst, även när jag är som värst. Jag älskar henne också och är engagerad i hennes välbefinnande.

Att lära sig att leva med en blind hund kan vara en långsam process

Författaren till Living With Blind Dogs varnade för att det tar tid för både hund- och mänsklig vårdare att anpassa sig, och att sorg inte kan kortslutas. Precis som med någon annan typ av förlust måste en människa arbeta igenom känslor för att förhindra att "fastna" medan han bearbetar dem. Jag var tvungen att erkänna mina känslor (inklusive ilska att detta kunde hända med min älskade följeslagare) och låta mig verkligen känna igen och uppleva alla känslor som skapas av situationen för att klara av dem. Först då skulle jag vara redo att hjälpa min hund.

Medeltiden för en hund som plötsligt blir blind som vuxen att anpassa sig är från tre till sex månader och kan vara ännu längre - så länge som ett år. Det finns sätt för hundens vaktmästare att underlätta övergången, och jag behövde fokusera på min roll för att göra detta för henne.

Jag hade redan intituerat att med tiden min hund kommer att lära sig vägen runt huset och sluta stöta på möbler. Detta kallas "kartläggning", och när hennes andra sinnen förbättras för att kompensera för synförlust, kommer det att hjälpa henne att röra sig runt kända platser utan skada. När hon har lärt sig genom vårt hem är det viktigt att inte ordna om möblerna. (Lyckligtvis är jag inte den typ som flyttar möbler bara för skojs skull, så det är ingen svårighet.) Boken föreslår till och med att använda en mängd eteriska oljor (en annan i varje rum) så att näsan kan identifiera var hon är.

Jag ska berätta mer om våra framsteg - valpflickor och mina - hur vi lär oss att leva på ett nytt sätt, men jag gör det i en annan artikel. Du ser, bara några dagar in i början av denna viktiga anpassningsperiod var det ett stort, traumatiskt avbrott. Valpflickan blev allvarligt sjuk och krävde sjukhusvistelse i två dagar. Precis som jag förberedde sig för att hjälpa henne att lära sig att leva som en blind hund, kom jag nära att förlora henne. Den berättelsen kommer att berättas i en separat artikel.