Unsung Champions i AKC Agility National Championship
Jag har just återvänt från AKC Agility National Championship 2017 i Perry, GA. Det är min sjunde gång att delta på detta fantastiska evenemang och min 12: e tid att kvalificera mig för det. Varje gång jag har deltagit har jag kommit med samma tanke. De verkliga vinnarna av NAC (National Agility Championship) är inte de lag som vann en placering eller gjort finaler.
De verkliga vinnarna är de vardagliga lagen som sätter allt på linjen att veta deras ära - deras triumf - är att gå till startlinjen på Nationals.
De mest minnesvärda körningarna
I år stod jag vid ringkanten med min bästa vän och lyssnade på publiken. Skålen var högst för lag som var snabbast. Jag tyckte att det var lite ledsen. Jag tyckte att min högsta jubel var för den dagliga konkurrenten. Jag jublade förmodligen högst hela helgen för en äldre man med en måttlig hastighet, lycklig Sheltie som sprang sina hjärtan med stora grin på ansikten. Hunden knackade en bar tidigt i loppet, men laget fortsatte att springa som om de var i finaler. De gav allt sitt. Det var en vacker körning. Inte i den meningen att det var smidighets perfektion, men i den meningen att du kunde se hjärtat i det laget. Och deras hjärta skrek av kärlek till varandra, kärlek till sporten och spänningen och stoltheten över att bara vara där.
Jag hejde högst för dem än något annat lag i år. I min bok var denna vardagliga duo mästarna för AKC Nationals 2017.
Mina första medborgare
2007, min första medborgare som deltog, var mitt favoritlag en svart pudel och hennes ägare, som jag hörde genom vinrankan dör av en lungproblem. I slutet av deras körning skulle hanteraren kollapsa utanför ringen där hennes vän väntar med syre. Det gav mig frossa. Jag hörde hanterarens önskan var att komma till medborgarna innan hon dog.
Det laget vann National Agility Championship 2007 i min bok. Jag minns inte ens vem som tog första plats det året.
2010-medborgarna i Tulsa
Vid 2010 års medborgare i Tulsa fanns en äldre dam där med en kemobandana på huvudet. Hon hade mörka cirklar under ögonen, och hennes hud var sunt. Ändå bar hon också det största leendet i ansiktet. Hennes corgi som gick vid hennes sida hade också ett stort flin i ansiktet. Damen var full av entusiasm och var så upphetsad att kunna delta. Jag kände inte henne, men jag var upphetsad för henne också. Jag såg dem i en körning. Corgi var en hund med måttlig hastighet och en korrekt, villig arbetare. Jag älskade deras körning och glädjen som utstrålades från teamet när de arbetade.
För mig var vinnarna av NAC 2010 detta lag. De hade en ovärderlig körning, och jag minns inte ens om det var rent.
2009-medborgarna
Det var 2009 tror jag där jag såg en medelålders kvinnlig hanterare som kämpade med att flytta ena sidan av hennes kropp. Jag tror att hennes hund var en sportslig hund. De arbetade fantastiskt avstånd på banan, eftersom hanteraren inte kunde springa. Jag minns körningen som jag såg som ren. Det var en sak av ren, vit skönhet och förtroende - en koppling som hölls ihop trots teamets handikapp och avståndet mellan dem på banan.
2009 var National Agility Champion i mitt hjärta detta lysande team.
Författarens AKC Nationals Music Video 2017
Subtila skift
Det är viktigt att alla lag - de som vinner och de som är i mitten och även de som är sist - får applåderar för sitt försök. För deras vilja att fortsätta trots alla hinder som angriper dem. Oavsett om de åker hem med blått, rött, grönt eller ingenting, förtjänar varje team applåder.
Det som oroar mig är att jag långsamt ser agilitysamhället växla från att lovorda alla konkurrenter till att ignorera den vardagliga konkurrenten och bara fokusera på dem som uppvisar hastighet och konkurrenskraft på toppnivå. Jag brukade se flera handikappade hanterare vid varje medborgare. I år såg jag inga uppenbart handikappade handlare som tävlade, även om jag med så många lag bara såg en bråkdel av dem som tävlade. Jag brukade höra klapp och jublande för varje lag som tävlade, oavsett om de sprang rent eller inte. I år uppmärksammade jag folkmassan och tyvärr fick de flesta av de genomsnittliga lagen lite, om något, applåder. Jag jublade emellertid för de långsammaste lagen, de lag som kämpade, de lag som visade hjärta, lagen som segrade, lagen som var där bara för att gå till startlinjen vid den stora dansen.
I mitt hjärta lagar ni - de vardagliga Janes och Joes springer med din bästa räddade partner - du är de verkliga vinnarna. Jag applåderade dig när jag såg dig springa förra helgen, och jag applåderar dig nu.
Bär dina konkurrenttröjor och stift med stolthet när du återvänder till ditt hem agility community. Du är det som gör denna sport bra. Tack för att du fick det bästa spelet till Nationals i år.
I mitt sinne gick du hem vinnarna av 2017 Agility National Championship.
Bekräftelse
Jag vill också erkänna de nationella mästarna som aldrig tog sig till ringen. Tack till alla som frivilligt arbetade på medborgare i år och under de senaste åren. Jag är alltid förvånad över att människor kommer att gå ut som volontär på en utställning där de inte får tävla. Varje volontär jag träffade i helgen var snäll och hjälpsam.
Du förtjänar utmärkelsen NACV (National Agility Champion Volunteer). Tack.
