Historien om belgiska harar i USA (och hur de är som husdjur)
Vad är en belgisk haare?
Belgiska harar anses ibland vara de mest eleganta av kaninraser. De har väldigt långa öron som står upprätt, ett långt hjortliknande ansikte, stora uttrycksfulla ögon, extremt långa fingerliknande tår och den mest avrundade ryggen på alla kaninraser. Deras eleganta utseende i kombination med deras smidighet och snabbhet har gett dem smeknamnet "The Racehorse of Rabbits."
Men dessa kaniner är inte bara ett vackert ansikte; de är också potentiellt den smartaste av kaninraserna och är extremt fysiskt aktiva i jämförelse med några mer kända raser. För att öka deras charm har de en rik och intressant historia.
Rasets början
Belgiska harar utvecklades först på 1800-talet för användning som köttdjur. Under dessa tidiga dagar försökte belgiska uppfödare korsa en nu utrotad kaninras, leporinen, med vilda europeiska harar. Under dessa tidiga dagar kan tanken ha varit att ge köttet smaken av en vild hare; Men när de importerades till England i slutet av 1870-talet började de delas upp i två distinkta raser för två olika syften.
Kött eller utseende?
En gren uppföddes för storlek för att producera en bättre köttkanin; det här var baserna för rasen Flemish Giant. Den andra grenen, som blev den belgiska haren som vi känner idag, uppföddes mer för sitt utseende. De föddes tillbaka till engelska vilda harar tills de såg tillräckligt ut som sina vilda motsvarigheter.
En unik röd färg
Kaniner med rödaktig röd färg föredrogs, och detta blev den mest erkända färgen i rasen. Den rödiga färgen ses sällan hos andra raser, och den liknar den tickade färgen hos en abyssinsk katt.
Belgiska harar gör vågor i USA
I USA hölls kaniner nästan uteslutande som köttdjur under den stora majoriteten av dess historia. Husdjur och utställningskaniner var ganska okända när 188 EM importerade de första belgiska hararna till USA. Han samarbetade med två andra, WN Richardson och GW Fenton, för att föra dessa nya exotiska djur till små boskapshower över hela landet och främja deras ägande.
Dessa tidiga år var långsamma att få dragkraft, och den belgiska haren var lite mer än en nyhet fram till den stora belgiska Hare Boom 1900. Ansträngningarna för att främja dem hade gått från att inte ha tillräckligt med folk för att upprätthålla en enda klubb till att ha över 600 stora kaniner (med 75–1 000 huvud vardera.)
"Fancy" kaniner som säljs till överdrivna priser
Under dessa dagar fanns det fortfarande två grenar av harar: de utilitaristiska köttkaninerna och "fancy" -utställningsharna som var mycket finare i utseende. Den fina sorten fortsatte att både avlas här i USA och importeras från Europa. Harar som vann de väldigt populära showen hämtade upprörande priser. Många sålde för upp till 1 000 dollar per huvud, vilket var en stilig summa när 15 cent om dagen betraktades som anständiga löner för en arbetare.
Boom and Bust
Naturligtvis gjorde dessa dyra djur rasen den första i USA som var populär som husdjur. De kunde hittas i lantgårdar och hem, men år 1917 hade bommen gått sönder. För många harar hade översvämmat marknaden, priserna sjönk och människor förlorade så småningom intresset.
Belgiska harar lider av ett slag från industrialiserad jordbruk
Belgiska harar är en energisk ras som behöver mycket utrymme för att studsa runt och hålla musklerna i bakbenen. De behöver också en fast yta att sitta på för att vila tårna eller de är extremt benägna att bryta dem eller få infektioner från att bära dem ner på tråden. De flesta uppfödare föreslår idag en bur som är minst sex meter lång, två meter bred och två meter hög.
Har har lidit i små burar
Traditionellt skulle denna typ av inneslutning ha varit normen i hemborader i USA som odlade köttkaniner, men när kaninavel blev industrialiserat befann de flesta kaniner sig inrymda enstaka i små trådburar. Hares gick inte bra i den här inställningen. Förutom att lägga till stress från att inte kunna träna och de hälsoproblem som de var benägna att leva på tråd led de också mentalt och vägrade att föda upp under dessa förhållanden. Det tog inte lång tid innan harar blev mycket sällsynta.
I dag är det stora flertalet av de belgiska harägarna utställningsuppfödare som förälskar sig i det eleganta utseendet, men som alltför ofta kommer att hålla rasen på grund av deras rymdkrav. De har haft svårt att göra det tillbaka till husdjurshandeln mestadels för att i USA, till och med utanför industrifarmbrukarna, anses det vara normalt jordbruk att hålla kaniner i mycket små burar.
Mina tre belgiska harar
Jag har dock haft turen att äga tre av dessa vackra djur, och de har alla gjort underbara husdjur. Mina två pojkar kulltränade nästan omedelbart, och jag får mycket glädje när jag tittade på dem i full fart runt huset.
Belgiska harar är nästan utrotade i USA idag. Jag snubblat över min första och tillbringade sedan två och ett halvt år på att försöka hitta honom en kompis, som jag var tvungen att ha levererat. Jag fortsätter att leta efter andra uppfödare, men de är svårare att hitta än en nål i en höstack om du inte är en del av utställningsvärlden.
Harar i USA kontra Europa
Tyvärr, i USA kommer belgiska harar nu bara i en erkänd färg, röda och lider av inavel. Deras livslängd i Europa är fortfarande den högsta av alla kaninraser vid 7–10 år, medan det i USA faktiskt är kortare än de flesta kaninraser på omkring 3–4 år. Europeiska uppfödare har fyra erkända färger: Ruddy, White, Black och Black & Tan.
Personligen hoppas jag på import för att utvidga blodgränserna och återfå hälsa och kraft. Under tiden är jag förespråkare för belgiska harar som husdjur och större höljen för alla kaninraser.
Hare personlighet
Harar är en mycket energisk ras och i vissa fall kan de stressas av höga ljud och förändringar i deras miljö. Detta kan innebära att vissa känsliga individer kan riskera att dö av chock till någon av dessa omständigheter. Som sagt, mitt vant van vid hundar skällande, elverktyg och hög musik utan problem. De gör dock häpnadsväckande ganska enkelt, och om de springer fritt kan det betyda en förlorad kanin ganska snabbt! De är extremt snabba och kan komma mycket långt framför dig med ett ögonblick.
De är emellertid extremt smarta djur, vanligtvis väldigt enkla att köra. De lär sig sina namn snabbt och kan tränas enkelt för hopptävlingar eller för att göra andra trick. Om de hanteras när de är unga gör de det för exceptionellt kärleksfulla husdjur. Som med de flesta kaniner gör de också för tysta följeslagare. Jag har funnit att mina alla har en annan känsla för humor och är udda och individualistiska.
Efter att ha haft många raser av kaniner under åren har jag funnit att dessa belgier är nästan helt annorlunda. Jag jämför att äga dem mer till hur det är att äga en särskilt udda katt. Min nuvarande hane kan till exempel hoppa upp på bord. Jag är verkligen inte säker på hur han gör det, det finns en liten möjlighet att han har lärt sig att flyga, men där är han och sitter där och stirrar på mig från bordet!
Harehälsa
Belgiska harar i USA lider av en serie hälsotillstånd. Först är deras känsliga fötter benägna att ha trasiga tår och humla fotinfektioner och måste rutinmässigt kontrolleras för dessa problem. Och eftersom ryggen är så välvda och deras energinivå är så hög att de kan drabbas av trasiga ryggar om de vänder ut och vrider sig medan de springer.
Det är också känt att degenerativa ryggradsstörningar påverkar vissa linjer. Detta orsakar vanligtvis att äldre dollar sakta tappar kontrollen av bakbenen och så småningom deras urinblåsan och tarmen. Om det är tillåtet att fortsätta slutar denna störning oftast i dödsfall från sepsis när de förlorar förmågan att bocka. Det finns arbete som görs av uppfödare för att ta reda på om detta är en genetisk fråga (som jag misstänker från avel av snygga råttor som dyker upp med samma problem för år sedan) eller om det bara är inneboende i hela rasen.
Harar, som alla kaniner, kan ibland ha feljusterade tänder som kommer att behöva klippas om de inte kan slipa dem på egen hand. De är notoriskt svåra att avla av många skäl och jag skulle inte föreslå spaying eller neutering helt enkelt för att stressen troligen skulle vara skadligt för dem. Mellan konstiga lukt, en stressig miljö, hundar som skäller och möjligheten att reagera dåligt på anestesin (en risk som alla kaniner har) skulle jag inte personligen riskera det.
Slutligen klarar belgiska harar dåligt i alltför varmt väder och kan dö av värmeslag ganska snabbt. Jag är ärligt talat inte säker på hur de är rättvisa i kylan eftersom jag inte själv har varit tvungen att ta itu med frågan. Med allt detta kan de flesta av deras hälsoproblem tas om hand bara genom att veta vad jag ska leta efter och jag skulle inte undvika rasen bara för dessa problem på något sätt.
