Råttor som terapidjur

Jag övervägde först att få råttor som terapidjur när jag såg en viss video på YouTube som fick mig att se råttor i ett helt nytt ljus. Jag har aldrig haft problem med råttor, jag tänkte bara på dem som större hamstrar med längre svansar. Men att se hur intelligenta och kärleksfulla de kunde vara räckte för att vinna mig.

I videon fanns det tre råttor vars ägare kunde få dem att gå till buret på kommando och komma när de ringdes. De kunde också genomföra ett antal agilitykurser, hämta föremål och dra rep för att öppna dörrar. Hon skulle till och med nysa, och de skulle hämta henne en vävnad!

Det var fantastiskt att titta på och det var då jag tänkte att kanske råttor var terapidjur för mig.

Flera studier har visat att att hålla ett husdjur kan stödja en person som upplever psykiska hälsoproblem. De erbjuder kamratskap och ger dig incitament att hålla en rutin - för deras skull istället för din. Den enkla handlingen att titta på eller stryka på ett husdjur är välkänt för att sänka blodtrycket och minska fysisk och emotionell stress.

Katter och hundar är den vanliga följeslagaren med terapi, men alla djur kan vara lämpliga. Inte alla har råd med de kostnader som följer med en katt eller en hund, och inte alla har utrymme för dem. Små djur som gnagare eller till och med fisk kan därför vara en lämpligare match.

En vän till mig fick en sällskapsdjurskanin som terapidjur för några år sedan. Att titta på henne förbättra och återfå sin identitet fick mig att överväga att det kan vara en bra idé för mig. Som någon som har kämpat med ångest och depression under ett antal år, tänkte jag att råttor kunde hjälpa mig att upprätthålla någon form av rutin och låta mig känna någon känsla av prestation genom att träna dem och få deras kärlek och förtroende.

Ingen av min familj har verkligen varit angelägen om idén att få husdjurråttor. När jag visade min mamma och min bror videon var dock svaret enhälligt:

"Låt oss få råttor!"

Videon som startade råttaresan för mig

Råttor är inte "brutto"

Råttor har fått ett orättvist rykte som ”smutsiga” varelser som bär sjukdomar, när sanningen faktiskt är helt motsatt. De är mycket hygieniska, städar sig flera gånger under dagen och kan utbildas för att använda ett kull. De är också mycket intelligenta, vilket gör dem lämpliga för att träna dem att utföra trick och fullfölja hinderbanor.

I huvudsak är din fantasi den enda gränsen för vad du kan träna dem att göra. Ju mer tid du investerar i att träna och älska dem, desto fler trick kommer de att kunna utföra och desto mer kommer de att njuta av ditt företag. Liksom hundar älskar råttor sina ägare villkorslöst, och de kommer att arbeta hårt för att imponera på dem.

Jag lärde mig mycket snabbt att kärleken och tiden du investerar i råttor returneras tio gånger över. Chadwick och Hotch blev mycket snabbt ljuset i mitt liv. Varje milstolpe, vare sig det var ett trick eller bara en kärleksfull kyss, räckte för att få mitt hjärta att svälla. Det faktum att dessa små varelser verkligen älskade mig på ett så ovillkorligt sätt som du kan förvänta dig av en hund var den största serotonin sparken jag kunde begära. Jag började äntligen uppleva en skillnad i hur jag kände mig, och jag var inte den enda som märkte denna förändring i mig.

Jag har fortfarande perioder där jag känner mig extremt nere, men de är långt ifrån nu. Jag har min antidepressiva och skriver äntligen igen. Sammantaget är mina framsteg från var jag var i början av förra året exponentiell.

Råttor är lekfulla

Råttor är intelligenta, energiska och busiga och kan därför vara extremt underhållande! De älskar att spela och tycker om att jaga och brottas med varandra. Det kan vara så roligt att titta på, och när de börjar lita på dig kan du till och med börja gå med i händerna! Jag kan inte komma ihåg hur många gånger jag har skrattat när de studsade runt varandra och hamnade i de mest lustiga positionerna.

Även när jag har varit på mitt lägsta, har de aldrig lyckats få mig att le. Oavsett om det är genom att agera dumt, eller bara genom att erbjuda mig några små kyss, uppmuntrar de mig alltid.

Leker med några av mina pojkar

Vad du bör tänka på innan du får råttor

Råttor är sociala djur, och det rekommenderas därför att anta två eller fler. De kan bli uttråkade lätt och behöver sällskap av sitt eget slag så att de kan njuta av att leka, sköta och kela ihop. De kommunicerar också genom dofter och högt ljud som vi inte kan höra. Så oavsett hur mycket tid du tillbringar med dem, kan du inte helt ersätta ratty kamratskap.

Men lita på mig, två råttor är inte det dubbla arbetet. Men det är dubbelt så roligt att se dem spela!

Observera att det är ditt ansvar att minska risken för oönskade kullar, antingen genom att separera män och kvinnor eller genom att få dem kastrerade.

Prova också att fylla buren med en rad olika leksaker och anrikningsaktiviteter. Dessa behöver inte vara dyra, och du kan göra dina egna. Torkade fruktträdgrenar och rep är utmärkta för att balansera på, och spridning av mat över burets golv ger dem chansen att rensa som de skulle göra i naturen. De älskar att tugga och gömmer sig i kartonger!

Råttor är också benägna att lida av luftvägsinfektioner och mammär / testikel tumörer, vilket kan bli ganska dyr hos veterinären. För att minska risken för att få råttor som utvecklar dessa kan du:

• Få dina råttor kastrerade
• Använd dammfritt sängkläder som aubios eller kartong
• Litterträna dina råttor och rengör ströbrickan varje dag
• Rengör buret noggrant en gång i veckan

Lägg också lite pengar ibland i en råttfond vid framtida besök på veterinärerna. Trots hur små råttor är, kan veterinärräkningar vara mycket dyra om dina råttor senare behöver medicinering eller operationer, så det är bäst att vara redo för fall.

Det är också tillrådligt att du adopterar råttor från en uppfödare. Djuraffärer hämtar vanligtvis sina djur från avelsbruk som producerar tusentals djur per år utan att tänka på hälsan, livslängden eller välfärden hos de djur som de avlar. Det är bara ett företag som syftar till att tjäna så mycket pengar som möjligt.

På grund av behovet av att producera så många råttor som möjligt så snabbt som möjligt är honråttor ständigt gravida. De har ingen tid att återhämta sig efter en graviditet innan de är gravida igen. Stressen vid graviditeter i följd kan påverka kvinnornas immunsystem betydligt, som sedan överförs till bebisarna. Som en följd av detta är bebisarna vanligtvis undermåliga, med dålig hälsa och inte vana att hanteras.

En råtes hälsa är också beroende av miljön som de hålls i. Livskvaliteten före köp är det absoluta minimum som förordningarna anger nödvändigt. De förvaras i små enheter utan stimulering eller berikning för att hålla dem ockuperade och tas upp på en grundläggande diet med labbblock och vatten. De matas inte tillägg eller extra, oavsett ålder. I allmänhet kommer en enda enhet att innehålla flera vuxna, eller en mamma och minst en kull. Spänningen att hålla sig i så små trånga utrymmen kan påverka deras hälsa allvarligt.

Jag hatar att erkänna att jag fick mina fyra första råttor från en husdjursbutik, och en av dem, Feynman, var ett utmärkt exempel på några av de mer extrema hälsokonsekvenserna av råttor med husdjursbutik. Vi fick honom i maj förra året. Inom en vecka efter att vi köpte honom, var vi tvungna att skynda honom till nödläkarna på grund av det som visade sig vara en kronisk luftvägsinfektion. I december hade han undergått sin sjukdom och dog i våra armar. Det gjorde ont, men det öppnade våra ögon för verkligheten i djuraffärer.

Jag säger inte att råttor från uppfödare garanteras att de aldrig har hälsoproblem. Den mindre genetiska poolen som erbjuds av uppfödare resulterar i en större chans att ärva immunproblem. Ansvariga uppfödare kommer dock att:

• Planera varje kull med omsorg och omtanke
• Målet är att förbättra kvaliteten på de råttor de föder upp (detta kan ske genom hälsa, livslängd, temperament och fysiska funktioner )
• Avla inte fler kattungar (babyråttor) än de kan ordentligt ta hand om och umgås
• Avla inte fler kattungar än de kan hitta bra hem för
• Sälj inte enstaka kattungar för att bo ensamma
• Förbli engagerade i välståndet för varje råtta som de föder upp under hela råttans livslängd
• Förse den nya ägaren med fullständig kontaktinformation

Om du bor i Storbritannien skulle jag rekommendera att du kontaktar en NFRS-registrerad uppfödare för att säkerställa bästa kvalitet på råttor. Annars leta efter uppfödare som är registrerade i ett råttaförening i ditt område. Uppfödaren kommer inte att ha kattungar tillgängliga direkt, så du måste läggas på en väntelista. Uppfödaren kommer att ställa många frågor om dig för att säkerställa att du kommer att tillhandahålla ett lämpligt hem för råttorna, och de kommer alltid att vara tillgängliga att be om råd under hela råttorna.

Ett annat alternativ är att anta råttor från ett ansedd skydd. Trots att de ofta har okänd bakgrund kan räddningsråttor göra underbara och givande husdjur. De erbjuder råttorna som de tar i korrekt socialisering och medicinsk vård. Vissa har till och med sina råttor kastrerade innan de antar dem.

Small Pets Matter har en lista över räddningsskydd över hela Storbritannien där du kan anta råttor och andra små djur från.

Råttor gör otroliga följeslagare

Jag har nu sju råttor, och de är verkligen de bästa husdjur jag kan begära. Jag kunde aldrig ha föreställt mig hur givande de kunde vara och hur mycket bättre jag kunde känna för att ha dem i mitt liv.

Ångest och depression är sjukdomar som jag förmodligen alltid kommer att kämpa med. Men jag vet att mina pojkar gör smärtan desto mer uthärdlig.