Gambiska påsade råttor: Exotiska husdjur och hjälpsamma djur

Intressanta och hjälpsamma djur

Gambiska pouched råttor är intressanta djur. De hålls ibland som exotiska husdjur och kan enligt uppgift bli mycket kärleksfulla, även om de enskilda djurens temperament varierar. De är också intelligenta och lekfulla. I Tanzania har de tränats för att upptäcka landgruvor på grund av deras utmärkta luktkänsla och det faktum att deras kroppar är för lätta för att detonera gruvorna. De har också tränats för att upptäcka tuberkulos i humana sputumprover.

Gambiska påsade råttor kan växa upp till tre fot långa (inklusive svansen) och kan väga tre till fyra kilo. De är gnagare, men de tillhör en annan familj än de vanliga vilda och inhemska råttorna. Liksom hamstrar har djuren påsar i kinderna för att lagra mat. De bor i Afrika söder om Sahara och är också kända som afrikanska jätte råttor.

Tyvärr rymde en grupp djur från en uppfödare i Florida och koloniserade en ö som heter Grassy Key, där de har blivit en invasiv art. Dessutom kan de 2003 ha spelat en roll i ett utbrott av monkeox i USA.

Djuren i deras infödda livsmiljö

Det vetenskapliga namnet på den gambiska pouched råtta är Cricetomys gambianus . Märkligt nog, även om gnagarna är vanliga djur och fångas av livsmedel av många människor, är inte mycket känt om deras liv i naturen. De kan leva som ensamma djur eller i en koloni. Forskning tyder på att män är mer benägna att vara ensamma medan kvinnor och spädbarn är mer benägna att leva i en koloni.

Djuren finns i en mängd olika livsmiljöer som erbjuder någon form av skydd, till exempel områden med träd, steniga klippor eller mer öppna områden som innehåller hål som grävts av andra varelser. Hålorna blir ofta ett nätverk av tunnlar när gnagarna flyttar in. Puttade råttor är anpassningsbara djur och migrerar till andra områden om dessa är mer önskvärda eller om deras ursprungliga livsmiljö skadas.

Djuren är vanligtvis nattliga i naturen och har en allätande kost. De äter växter och växtdelar, insekter och andra små ryggradslösa djur. De samlar in mat i sina påsar för att ta tillbaka till sina hålor och är fantastiska hammare.

Känn dina påsade råttor

Den gambiska pouched råtta förväxlas ibland med sin släkting, som är känd som Emin's pouched råtta (eller Cricetomys emini). Denna art lever också i Afrika och hålls som ett husdjur. Det tenderar att vara ett mindre och smalare djur och har vissa skillnader i färg. C. emini har inte tränats för att hitta landminor eller kontrollera om det finns tuberkulos.

Fortplantning

Gambiska påsade råttor är produktiva uppfödare. Kvinnor kan få sitt första kull på cirka fem månader. Det rapporteras att i naturen har de från fyra till nio kullar per år. Graviditetsperioden är trettio till trettiotvå dagar.

En kull består av en till sex valpar men innehåller i allmänhet fyra barn. Spädbarn föds med ögon och öron stängda och har inget hår. De utvecklas dock snabbt och avvänjas när de är omkring fyra veckor gamla. Djuren lever i sex till åtta år.

Exotiska husdjur

Även om gambiska påsade råttor avlas i fångenskap är de inte tamdjur. Det tar en lång period av selektiv uppfödning för att fullständigt tämja ett vilda djur. Gnagarna måste socialiseras och tränas från en mycket tidig ålder. Daglig hantering och uppmärksamhet är mycket viktig, även om en valp kommer från en försiktig uppfödare som försöker producera bra husdjur.

Potentiella ägare måste ha tid att ta hand om sina husdjur. Djuren kan inte lämnas i en bur kontinuerligt. När de släpps ur buren, borde de stanna ute länge. Om de inte plågas regelbundet och spelas med varje dag, kommer de sannolikt att snabbt förlora sin vänlighet och självförtroende.

Bur, kul och mat

Påsatta råttor gillar att springa, hoppa och klättra. Deras bur måste vara stor och ha massor av leksaker ordnade på olika nivåer. Ett djur måste kunna röra sig snabbt runt buren, helst på olika vägar. Husdjuret kommer att förstöra många av leksakerna, så det måste finnas en ersättningsförsörjning för att hålla djuret underhållet medan det är stängt i buren. Naturligtvis måste alla leksaker vara säkra att tugga. Påsatta råttor har ett lågt kroppsfettinnehåll och blir snabbt kalla, så de måste hållas varma.

Diet

Djur som hålls som husdjur äter en mängd olika grönsaker, frukt, nötter, frön, spannmål och kött, liksom ägg. Ett husdjursuppfödare bör rådfrågas om en lämplig diet för ett visst djur. Gnagarna gillar att gräva i kullen längst ner i buren och lagra mat också där.

Toalettvanor

Gambiska påsade råttor återgår vanligtvis tillbaka till ett hörn i buren för att urinera och avröda. Ägarna säger att djuren kan tränas i potta med en skål som delvis är fylld med vatten som toalett. Deras kull måste fortfarande rengöras regelbundet eftersom det kan innehålla rötande mat.

Varningar och potentiella problem

Gambiska pouched råttor har stora och starka tänder. De älskar att tugga och kan vara mycket destruktiva. Även om husdjur ofta är fogliga, är det viktigt att inse att de kan ge en smärtsam tugga om de ville. Som med alla exotiska husdjur är det mycket mer krävande att äga en påsenad råtta än att äga ett husdjur.

Valparna är söta, men någon som överväger att köpa en måste göra en hel del forskning om ansvaret för att äga detta husdjur. En del av deras forskning bör vara en sökning efter en lämplig veterinär som kan hjälpa dem om deras husdjur blir sjuka. Som är fallet med alla exotiska husdjur, måste en person tänka mycket noga över att det är lämpligt att välkomna en pouched råtta i sitt hem.

Hero Rats: Land Mine Protection

APOPO är en organisation som startades av en belgisk man vid namn Bart Weetjens. Hans mål är att träna gambiska påsade råttor för att rädda människoliv genom att upptäcka landminor och tuberkulos. Gnagarna tränas med en klickare, precis som vissa hundar utbildas. Djuren hör ett klick från klickaren och får en matbelöning för att förstärka deras beteende när de presterar framgångsrikt. De sägs vara mycket matmotiverade. Bananer och jordnötssmör är favoriträtter. Djuren kallas HeroRATS.

APOPO är baserat i Tanzania. Både landminor och tuberkulos är stora problem i vissa delar av Afrika. Gambiska påsade råttor valdes som hjälpare eftersom de är träningsbara, är ofta vänliga och har en stor luktkänsla. De kan upptäcka landgruvor i både metall- och plastfall. De bor också naturligt i området och är långlivade, billiga att ta hand om och är resistenta mot många lokala sjukdomar.

När man undersöker ett område för landminor, är en påsenad råtta fäst vid ett sele som i sin tur är fäst vid ett rep med en koppel. Repet hängs upp i luften av två mänskliga hanterare. Gnagaren är tränad att repa marken när den upptäcker en gruva. Området markeras sedan av människorna och gruvan tas bort senare. Enligt APOPO: s webbplats kan två HeroRATS undersöka 300 kvadratmeter mark på en timme, medan två manuella deminer som använder metalldetektorer skulle ta två dagar.

Tuberkulosdetektion

Tuberkulos kan vara en allvarlig sjukdom om den inte behandlas. Det orsakas av en bakterie och påverkar främst lungorna. Bakterien sprids i droppar som reser genom luften när en person med en aktiv infektion talar, nysar eller hoster.

Påsade råttor som är tränade för att upptäcka tuberkulos (TB) kommer in i en bur och sniffar en serie hål som har sputumprover under. Om ett djur upptäcker tuberkulos håller det näsan i hålet i minst tre sekunder och repar också hålet.

APOPO säger att de utbildade gnagarna kan ta prov på 40 sputumprover på sju minuter istället för hela dagen som behövs av en labbtekniker. En enda råtta kan upptäcka hundratals fall på en dag. Dessutom upptäcker djuren fall av TB som missas av människor. När sjukdomen upptäcks kan behandlingen starta.

En invasiv art

Trots deras förmåga att bli förtjusande husdjur och deras användbarhet när det gäller att rädda människoliv, i Florida har vilda gambiska påsade råtta blivit ett potentiellt problem. Situationen tros ha börjat när en husdjursuppfödare släppte påsade råttor - enligt uppgift sex till åtta individer - i naturen på Grassy Key (eller när djuren rymde). Gnagarna reproducerades snabbt. Det fanns allvarliga farhågor om att de skulle skada livsmiljön, konkurrera med lokala arter och migrera till andra miljökänsliga områden.

Från och med 2007 distribuerades giftigt bete som mat. Under 2009 verkade den påsenade råttpopulationen ha försvunnit. 2011 dök dock rapporter om levande djur upp. Rapporterna fortsatte in i 2012. En annan attack installerades. Återigen verkade det som om kampen mot djuren lyckades, men 2014 blev det uppenbart att den jätte- råttapopulationen inte hade eliminerats.

Det finns rädsla för att de påsatta råttorna tävlar med hotade inhemska träråttor. Tjänstemän är mycket bekymrade över att djuren når fastlandet och Everglades. Gambiska påsade råttor har skadat livsmedelsgrödor i Afrika och kan ha en allvarlig effekt på jordbruksgrödor på det amerikanska fastlandet. Nya försök görs för att ta bort djuren, som inkluderar ett fångstprogram.

Monkeypox transmission

År 2003 föreslogs att gambiska påsade råttor var inblandade i ett utbrott av monkeox i USA. Monkeypox är en virussjukdom relaterad till koppar, även om den i allmänhet - men inte alltid - är mindre allvarlig. Viruset bärs ofta in i gnagarkroppar.

Det upptäcktes att de flesta människor som blev sjuka av monkeox hade kommit i kontakt med infekterade präriehundar. Man trodde att en djurförsäljare placerade burar som innehåller importerade och infekterade gambiska pouched råttor och andra infekterade gnagare nära burar som innehåller präriehundar. Detta tillät viruset att gå till präriehundarna. CDC-test visade att en av de påse råttorna och flera av de andra gnagarna innehöll viruset i deras kroppar. Människor kan ha blivit smittade när de hanterade präriehundarna.

Trots de potentiella problemen som orsakats av gambiska påsade råttor, tror jag att de är vackra djur. Liksom alla icke-infödda arter är de dock uppskattade i sin ursprungliga miljö och livsmiljö där de är endemiska.

referenser

• Cricetomys gambianus-fakta från San Diego Zoo
• Information om hjälte-råttor från CNN
• Råttan från Gambia: information från FWC (Florida Fish and Wildife Conservation Commission)
• Monkeypox på CDC (Centers for Disease Control and Prevention)