Älskar min hund verkligen mig? Vetenskaplig forskning säger ja!
Känner hundar kärlek?
När min gamla engelska fårhund, Miracle, stirrar på mig förtjusande, känner jag en kärlek som sopar över mig när jag klappar på hennes huvud och berättar för henne att hon är min "baby girl" och "den bästa doggy girl någonsin." Men känner hon samma kärlek till mig som jag känner för henne?
De flesta hundälskare berättar eftertryckligt och utan tvekan att naturligtvis deras hund älskar dem tillbaka. Men många behaviorister har hävdat i flera år att hundbeteenden som vi tolkar som kärlek egentligen bara är problem för att få belöningar eller uppmärksamhet.
Men det finns goda nyheter. Nya vetenskapliga studier ger bevis på att det verkligen är ömsesidig kärlek mellan hundar och deras ägare.
Bevis i fMRI-studier
Gregory Berns, professor i neuroekonomi vid Emory University, tillbringade två år på att utbilda hundar för att gå in i en fMRI-skanner för att ta reda på hur deras hjärnor fungerar, och särskilt vad de tycker om människor.
Berns hade tappat sin 14-åriga Pug, Newton, och efter en lång tid av sorg, undrade han om Newton någonsin kände samma koppling. Eftersom Berns använde fMRI-teknik för att studera den mänskliga hjärnan i 20 år, bestämde han sig för att han kunde använda samma vetenskap för att lära sig mer om hjärnhinnan.
Han startade Dog Project, en studie där hundar skulle behandlas som barn. Stor omsorg ägnades åt att försäkra att endast villiga deltagare skulle väljas, och att deras ägare förstod alla inblandade risker (även om de var minimala). Hundar skulle få komma in och lämna fMRI-enheten när som helst.
Berns använde sin egen hund, Callie, som det första testämnet. Callie, en skyddad-räddad råtta terrier, var en snabb elev. Det är anmärkningsvärt att hon lärde sig att frivilligt och entusiastiskt gå in i en fMRI-simulator, placera huvudet i en hakan och vila helt stilla i upp till 30 sekunder. Eftersom fMRI-apparater är bullriga enheter, fick Callie också lära sig att bära öronskydd så att hennes hörsel skyddades.
McKenzie, en Border Collie, var nästa testämne. Ordet fick reda på studien och inom ett år ökade antalet hunddeltagare till 15. Det verkade som om hundägare var angelägna om att ta reda på vad deras husdjur tyckte om dem.
Hundar och människor delar många av samma grundläggande hjärnstrukturer som fungerar identiskt, ett fenomen som kallas en funktionell homologi. Den huvudsakliga delen av hjärnan som Berns studerade var caudatkärnan, den dopaminrika delen av hjärnan som spelar en nyckelroll i förväntan på nöje hos både människor och hundar. Hos människor spikar caudataktiviteten när vi förutser saker vi kommer att njuta av, som mat eller kärlek. Samma spik i aktivitet hände hundarna i studien. Hundarnas försöksregioner tändes i väntan på mat, men ännu viktigare, regionen tändes när deras ägare återvände efter en kort separering. I själva verket var Callies svar på lukten av Berns svett på en bomullsunderlag nästan identisk med mänskliga motiv när man visade bilder på människor de älskade.
Dessa resultat ledde till att Berns drog slutsatsen att hundar kunde uppleva ett känslomässigt liv som liknar ett två och ett halvt år gammalt barn. De älskar oss och saknar oss när vi är borta. När det gäller frågan "Sörjer våra djur oss när vi dör?" Berns anser att även med sin fMRI-teknik skulle det vara svårt att avgöra detta eftersom det fortfarande inte är känt vilken del av hjärnan som aktiveras när människor känner sorg.
Berns anser att hans resultat kan ha viktiga konsekvenser för hur hundar behandlas. Eftersom de har känslor som liknar människor, anser han att de bör behandlas mer mänskligt. Han gör ett bra fall för detta i sin New York Times- op, "Dogs Are People Too."
Kemiskt bevis
Ett viktigt hormon som människor och hundar har gemensamt är oxytocin, som ofta kallas "må bra" -hormonet och "kärlekens molekyl." I samband med kärlek, förtroende och andra behagliga känslor ökas oxytocin när du blir berörd av en älskad ett.
Nyligen vetenskapliga bevis har visat att bara den kärleksfulla blicken hos din hund kan öka din oxytocinnivå. I en studie av 55 hundar och deras ägare fann Miho Nagasawa, en forskare vid Azabu University i Japan, att personer vars hundar tittade på dem i två minuter eller längre visade en högre ökning av oxytocin än de vars hundar tittade på dem en kortare tid tidsperiod. Föreställ dig att "kärlekens utseende" från din pooch kan omedelbart få dig att må bättre! Men gör detta samspel mellan människor och hundar att ditt husdjur må bättre också?
Svaret är ett rungande ” ja. ” En annan studie som gjordes av Johannes Odendaal och hans kollegor vid University of Pretoria i Sydafrika visade att det finns en ömsesidig ökning av oxytocin när husdjur och deras ägare samverkar. Efter att deras blodtryck tagits och blodprover extraherats, ombads försökspersonerna att tillbringa en halvtimme i ett tyst rum och endast fokusera på sina husdjur. Personerna använde 30 minuter på att prata med sina husdjur och strök dem. Resultaten visade att ägarnas blodtryck minskade och att de upplevde en ökning av oxytocin såväl som beta-endorfiner (kopplat till eufori och smärtlindring), prolaktin (främjar bindning) och dopamin (associerat med nöje). Och gissa vad - som ytterligare bevis på att hundar verkligen älskar sina ägare, konstaterades det att de inblandade husdjuren också visade en ökning av oxytocin.
Beviset är i gäspan
Ett intressant fenomen som demonstreras av både hundar och människor är smittsam gäspning. I en social grupp, när en person gäspar, startar den en reaktion där andra också gäspar. Studier har visat att smittiga gäspningar hos människor är kopplade till empati.
Projektet Dognition medborgarvetenskap, som genomfördes i Japan, bevisade att hundar gäspar smittsamt när människor gäspar, vilket visar att hundar verkligen har kontakt med människor. Inte överraskande visade studien att hundar är mycket mer benägna att gäspa när deras ägare gäspar. En annan studie gjord i Portugal visade faktiskt att hundar faktiskt är fem gånger mer benägna att gäspa om deras ägare gäspar sedan om någon annan gäspar. Karina Silva, projektets ledande forskare hävdade att dessa fynd tyder på att hundar har empati med människor, och särskilt med sina ägare. Så om du vill se om din hund älskar dig, gör gäspningstestet. Jag försökte bara det och gissa vad - Mirakel gäspade omedelbart!
Slutgiltiga tankar
Även om de flesta av oss hundägare egentligen inte behöver hårda bevis på att våra husdjur verkligen älskar oss, är det på något sätt tröstande att ha vetenskapliga bevis för att stödja våra magkänslor. Åtminstone finns det några fakta att skjuta tillbaka på de irriterande behaviorister när de säger "Din hund fungerar bara som att hon älskar dig för att få belöningar." Fakta tycks tyder på att vår hund verkligen känner samma kärlek till oss som vi känner för dem, att de empati med oss och är känslomässigt kopplade till oss. De är verkligen våra mest lojala och bästa vänner
