Hjälper hundar att klara av fyrverkerier

Är din hund rädd för fyrverkerier?

Rädsla för fyrverkerier är ett vanligt problem för många hundägare. De höga ljuden från fyrverkerier och de dramatiska ljusglimtarna utlöser olika reaktioner hos våra husdjur.

Vissa kommer att skälla i oro; andra kommer att gnälla eller darra och söka sig till trygga platser. Hundar som drabbas av fyrverkerier som är ensamma kan bli destruktiva för att lindra sin ångest. De kan försöka undkomma bullret genom att ta sig ut ur rummet eller lådan de befinner sig i vid tillfället, vilket orsakar sig själva skador och skadar egendom i processen.

I värsta fall kan en hund som är rädd av fyrverkerier springa ut på en promenad eller fly trädgården och hamna vilse. Varje år under högst fyrverkerier kommer det rapporter om hundar som springer iväg av rädsla vid ljudet, vilket är ett stort bekymmer för ägare som inte har något annat val än att gå ut med sina hundar efter mörkrets inbrott.

Det finns ingen enskild strategi för att hjälpa en hund att klara av fyrverkerier. Varje hund är olika och kommer att kräva ett annat tillvägagångssätt; ibland krävs flera strategier för att hjälpa dem. Att vara i samklang med din hund och vara förberedd för fyrverkerisäsongen kommer att hjälpa enormt. Du kanske aldrig får din hund att bli helt glad över fyrverkerier, men om du kan hjälpa dem att klara av ljudet kommer livet att bli mycket bättre för er båda.

Varför är hundar rädda för fyrverkerier?

Det finns många anledningar till varför hundar är rädda för fyrverkerier. Det kan dels bero på deras ras och temperament, dels på deras erfarenheter, speciellt som unghundar.

Känslig hörsel

Hundar är kända för sin överkänsliga hörsel.De hör ett större frekvensområde än vad människor gör och kan höra ljud som är ungefär fyra gånger längre bort. Detta förklarar varför en känslig hund kan reagera på ett fyrverkeri som du knappt kan höra.

De flesta djur uppfattar höga, plötsliga ljud som ett hot. Som professor i veterinär beteendemedicin, Daniel Mills, förklarar -"Ur ett biologiskt perspektiv lönar det sig att ta fel på att springa iväg [från ett högt ljud] även när det inte är nödvändigt."

Kort sagt, det är mycket mer naturligt för en hund att vara rädd för fyrverkerier än att ignorera dem.

Erfarenheter som valp

Hur hårt en hund reagerar på fyrverkerier beror också på deras erfarenheter, särskilt när de var valpar. Runt 12 veckors ålder börjar valpar gå igenom en "rädsla period". Detta kan vara en kritisk tidpunkt, eftersom händelser som inträffar i detta skede kan påverka din valps framtida reaktivitet mot nya saker. Att bli skrämd av ett högt ljud vid denna tidpunkt, om ägarens svar inte var lämpligt, kan resultera i en livslång rädsla för höga ljud.

Temperament

En hunds temperament kommer också att påverka dess reaktion på fyrverkerier. Temperament är en komplicerad sak som delvis är genetisk och delvis påverkad av miljöfaktorer. Vissa hundar är predisponerade av sitt temperament att vara mer oroliga och benägna att stressa och rädsla. Detta är inget som någonsin helt kan åsidosättas av träning eller socialisering då det är en grundläggande del av hundens natur.

Andra faktorer

Andra faktorer som avgör en hunds reaktion på fyrverkerier inkluderar hur länge de har varit med sin ägare, hur ägaren reagerar på deras reaktion, deras ålder, ras, kön och reproduktiva status, även om denna lista är subjektiv.

När det gäller ålder kan äldre hundar utveckla en rädsla för fyrverkerier, eller deras befintliga rädsla kan förvärras på grund av försämrad hörsel. Eftersom hörseln försvagas är det svårare för en hund att veta var ett ljud kommer ifrån och detta kan öka deras oro över höga ljud.

Vad detta visar är att anledningen till att hundar är rädda för fyrverkerier inte är enkel och är en produkt av ett antal faktorer. Genom att uppskatta allt detta kan du hjälpa din hund bättre och förstå varför dessa ljud är skrämmande för dem.

Förebyggande är bättre än botemedel

I en idealisk värld skulle vi "bevisa" våra hundar mot fyrverkeriljud långt före fyrverkerisäsongen och undvika att de blir reaktiva. Tyvärr fungerar inte händelser alltid så, och vi kanske bara inser att vår hund är rädd för fyrverkerier när den plötsligt en natt reagerar på ljudet.

Fyrverkeriernas oförutsägbara natur är en del av problemet. Inte bara kan våra hundar inte förutsäga när de kommer att inträffa, det kan vi inte heller, och så befinner vi oss plötsligt i en situation där höga smällar händer och vår hund är ett darrande vrak under bordet.

Så, hur kan vi arbeta för att förhindra att saker når det här stadiet i första hand? Som tur är, även om du har en bullerkänslig hund, är det möjligt att hjälpa dem att övervinna sin rädsla och klara av fyrverkerier bättre. Med både en ny valp eller en äldre hund är arbetet med att vänja dem vid höga ljud innan fyrverkerisäsongen ett positivt sätt att hjälpa dem att klara sig.

Innan du börjar är det en bra idé att bedöma hur reaktiv din hund är på höga ljud. Detta kommer att ge dig en baslinje som du sedan kan arbeta utifrån och gå tillbaka till, för att uppskatta dina framsteg. University of Lincoln har utvecklat en app för detta ändamål, men du kan också göra det genom att föra en dagbok över alla ljud som din hund reagerar på, oavsett om de var höga eller låga, och om din hund reagerar sämre på dem vid en viss tid på dygnet (dvs. efter mörkrets inbrott).

Motkonditionering

Du har nu en utgångspunkt att arbeta utifrån. Det kan vara så att många ljud får din hund att reagera rädd, eller så är det bara fyrverkerier. Nästa steg är att arbeta på ett program för motkonditionering - detta är en mycket enkel träningsform som har visat sig ge betydande resultat.I en schweizisk forskningsstudie kunde motkonditionering jämfört med andra metoder som används för att hjälpa hundar att hantera fyrverkerier minska hundens reaktion med 70 %.

Motkonditionering innebär att lära din hund att istället för att vara rädd för fyrverkerier, ska den se det höga ljudet som en utlösande faktor för goda saker som kommer. Det kan innebära högvärdiga godsaker (kokt kyckling, nötkött, korv eller liknande) eller en rolig lek med ägaren.

Du kan börja kontrakonditionera långt innan fyrverkerisäsongen genom att ladda ner en app med fyrverkeriljud och sedan spela dem tyst när din hund är närvarande. Erbjud din hund värdefulla godsaker eller spela ett energirikt spel medan ljuden spelar. När din hund är säker på denna ljudnivå, höj den lite och fortsätt så här tills du kan spela fyrverkeriljud högt och din hund är glad att leka eller ta godsaker.

Det är viktigt att komma ihåg att du inte letar efter ett specifikt beteende från din hund innan du belönar den med mat eller en lek. Du siktar på att koppla ihop ljudet från fyrverkerier med en bra sak, så även om din hund tittar mot ljudet, eller skäller, eller drar tillbaka öronen, skulle du bjuda på godbiten eller en lek. Om hunden är för stressad av ljudet för att interagera med dig är det för högt och du måste minska det.

Ditt mål är att när fyrverkeriljudet uppstår istället för att vara rädd, så tittar din hund på dig för mat eller skoj.

Beroende på din hunds temperament kan motkonditionering helt eliminera fyrverkeriskräck eller helt enkelt minska den till en hanterbar nivå.

Du kanske upptäcker att när fyrverkerier avfyras, skäller din hund fortfarande till en början, men sedan tar du fram godsaker eller en leksak och de lugnar ner sig. Det är inte ett misslyckande om din hund fortfarande reagerar på fyrverkerier; detta är helt naturligt. Så länge din hund kommer att sluta skälla för att ta godsaker eller leka, fungerar konditioneringen och med tiden kan du se att skället försvinner helt.

Det viktiga att komma ihåg är att belöningen måste vara av högt värde.Att använda kibble eller en leksak som din hund inte är intresserad av kommer inte att få önskad effekt. Du behöver riktigt goda godsaker, kanske sådana som du bara ger när fyrverkerier avfyras, vilket gör dem ännu högre i värde. Detsamma gäller en leksak; reservera den endast för spel när det smäller fyrverkerier, och se till att det är något som din hund absolut kommer att älska.

Använda träningshjälpmedel för fyrverkeriskräck

Det finns olika föremål tillgängliga på husdjursmarknaden som annonseras för att hjälpa hundar att hantera bullerfobi. De fungerar i allmänhet genom att lugna hunden och minska ångest; de ersätter dock inte positiv träning, och resultaten av dessa verktyg varierar från hund till hund.

För det första är det viktigt att aldrig använda ett aversivt träningsredskap för att ändra en hunds beteende, särskilt när man hanterar en rädslareaktion. Detta inkluderar att använda ett halsband som chockerar hunden, avger ett högt ljud, vibrerar eller sprejar citronella i ansiktet. Dessa enheter är designade för att straffa hunden för skällande eller uppvisande beteende som du inte vill ha. Även om de kan tyckas fungera initialt, kommer att använda dessa enheter för att avbryta en hunds reaktiva beteende mot fyrverkerier i slutändan öka deras rädsla och ångest. Du bör inte straffa rädsla; det är orättvist mot ditt husdjur.

Detsamma gäller att använda flaskor fyllda med småsten (shakerflaskor) eller träningsskivor av metall som smattrar högt i golvet när de kastas, eller en sprayflaska med vatten. Detta är gammaldags träningstekniker som antingen chockerar eller straffar hunden för dess reaktion. Återigen, vi vill inte straffa våra hundar för att de är rädda, och att använda något som gör ett högt och plötsligt ljud för att skrämma dem från att reagera på fyrverkerier kommer bara att öka deras totala ljudkänslighet.

Om din hund skäller på fyrverkerier, är ett bättre sätt att distrahera dem och få tillbaka deras uppmärksamhet att kasta godsaker på golvet så att din hund kan hitta eller kasta en favoritleksak.Att leta efter godsaker och sniffa upp dem lugnar hunden samtidigt som de tar tankarna från bullret utanför. Om en hund är för rädd av ljuden för att leta efter godis, måste du först hitta ett sätt att få ner sin ångest med några av de lugnande verktygen som nämns nedan.

Lugnande kappor

Lugnande kappor eller ångestvästar finns nu i stor utsträckning. Teorin bakom dem är att de försiktigt men bestämt omsluter hunden, snarare som en tröstande kram. Tanken är att tryck på viktiga delar av hundens kropp frigör endorfiner, kemikalier som skapar en glad känsla hos hunden.

Det finns en brist på vetenskapliga bevis för att bevisa att dessa rockar fungerar, men anekdotiskt tror många ägare att deras hundar är lugnare när de bär dem. Det finns farhågor om att detta kanske inte är ett genuint lugnt svar, utan snarare att hunden känner sig hämmad av omslaget från att visa sitt normala reaktiva beteende. Därför är den fortfarande stressad och orolig men kan inte uttrycka det. Liksom många träningshjälpmedel använder människor lugnande rockar som en ersättning för att lära sin hund att vara mer självsäker och mindre rädd, vilket i slutändan inte löser problemet.

Lugnande sprayer, plug-ins och kragar

Det finns en mängd olika sprayer, diffusorer, plug-ins eller halsband som annonseras för att kunna lugna ditt husdjur och minska deras ångest. Många av dessa föremål är naturläkemedel, och bevisen för deras effektivitet är främst baserade på ägarens erfarenheter och om de tror att deras hund är lugnare eller inte.

Endast ett fåtal lugnande hjälpmedel har vetenskapen att stödja sina påståenden. En av dessa är Adaptil-serien av produkter som frisätter ett feromon (DAP) som lugnar en hund. En studie testade om användningen av DAP kunde lindra ångest hos hundar under långa vistelser på veterinärkliniker. Även om studien var liten, visade det sig att hundar som exponerades för dessa feromoner visade mindre ångest under sin vistelse än de som inte exponerades för det.En annan studie tittade på bullerkänslighet hos beaglar under ett simulerat åskväder och fann att de som behandlades med DAP hade en signifikant minskning av sin ångest och rädsla både under och efter stormen.

Mediciner

Det finns ett stort utbud av växtbaserade produkter på marknaden för hundar som sägs lindra ångest. Precis som med sprayerna och kragarna som nämns ovan, har de flesta inga säkra bevis för att backa upp sina påståenden. Det är dock osannolikt att de skadar ditt husdjur om du vill prova dem och kan vara användbara vid milda fall av fyrverkeriångest.

Däremot har den lugnande medicinen Zylkene, som finns att köpa utan recept, visat sig ha en lugnande effekt i studier och rekommenderas av veterinärer. Den innehåller en naturlig ingrediens som härrör från ett protein i mjölk som har visat sig ha en lugnande effekt på djur. Ett antal studier har visat att detta protein (det vetenskapliga namnet alfa-casozepin) minskar ångest.

Redaktörens anmärkning: Det är viktigt att du pratar med din veterinär innan du ger ditt husdjur någon OTC-medicin.

Mänskliga ångestdämpande och antidepressiva läkemedel skrivs ibland ut till hundar i extrema fall av nöd. Dessa bör betraktas som den sista utvägen i en beteendemodifieringsprocess och bör endast ges efter samråd med en veterinär.

Husdjur bör inte ges medicin som ordinerats för en person, eftersom dosen kan vara för hög. Det är mycket viktigt att du diskuterar med din veterinär de potentiella biverkningarna av dessa läkemedel innan du bestämmer dig för om de är lämpliga för ditt husdjur.

Gör ditt hem till en säker tillflyktsort för din hund

Beteendeförändringar och lugnande hjälpmedel tar tid att fungera, och vissa hundar kommer alltid att vara lite oroliga av höga ljud. Genom att göra ditt hem till en så fridfull och trevlig plats som möjligt kan du hjälpa din hund att klara av fyrverkerier.

Ljudisolera ditt hus så gott du kan genom att stänga fönster och gardiner och hålla din hund i ett rum som har mycket mjuka möbler (dessa dämpar ljud bättre än ett tomt rum). Tjocka gardiner minskar inte bara ljudet utan hindrar din hund från att se ljusen från fyrverkerier. Sätt på en TV eller radio högt, igen för att dölja bruset utanför.

Ge din hund en säker plats som den kan dra sig tillbaka till om den behöver det. Detta kan vara en låda eller ett bord täckt med en trasa de kan komma under. Dessa bör vara platser som din hund kan välja att gå in i eller lämna som den vill. Att tvinga in en hund i ett begränsat utrymme när de är rädda kommer att öka deras ångest. Rädda, burna hundar kan traska omkring och skada sig själva, så de bör alltid kunna fly från backen om det behövs.

Var med din hund: Detta är av yttersta vikt - din hund kommer att få förtroende och trygghet av din närvaro. Även om du kanske inte kan vara hemma med din hund varje kväll på vintern, bör du se till att du är där på nätter då det förväntas mycket fyrverkerier för att hålla dem sällskap och hjälpa dem att känna sig trygga.

Använd motkonditionering för att distrahera hundar från bullret. Som nämnts ovan är motkonditionering mycket framgångsrikt när det gäller att träna en hund att se fyrverkeri smällar som en bra sak snarare än något skrämmande. Det kräver tålamod, men långsiktighet är den bästa lösningen för hundar med mild till måttlig fyrverkeriskräck.

För hundar som är väldigt rädda kan det hjälpa att sitta med dem, kanske på golvet, och försiktigt smeka dem. Tala med dem lugnt och lugnande. Men om en hund väljer att gömma sig undan dig, tvinga inte din närvaro på dem.

Ignorera inte deras rädsla!

Det är en utbredd myt att lugnande av en rädd hund kommer att öka deras ångest. Detta är felaktigt, enligt Naomi Harvey, forskningschef inom hundbeteende på Dogs Trust.

"Det finns en myt att genom att reagera positivt förstärker du rädsla, vilket du inte kan göra eftersom rädsla är en känsla inte ett beteende."

Tillsammans med andra hundbeteende, råder hon att trösta en rädd hund. I en studie från 2013 som övervakade pulsen hos hundar som utsatts för stressiga situationer (i detta fall en hotfull främling) fann man att de som fick stöd av sina ägare hade lägre puls och var mindre oroliga. Studien drog slutsatsen - "På samma sätt som föräldrar till spädbarn kan ägare ge en buffert mot stress hos hundar..."