Hur man temmer en vild katt

Kontakta författare

När jag såg katten för första gången en juni morgon, grävde den efter frön som spilldes under fågelmatarna i trädgården. Det var en liten sak - inte mer än några månader gammal. Skelettens utseende och desperat behov av mat berättade för mig att det bara var några dagar bort från döden genom svält.

"Jag måste ge den katten något att äta, " sa jag till min man.

"Om du matar det kommer du aldrig att bli av med det, " svarade han.

"Om jag inte matar den kommer den att dö."

Jag tog en burk med kattmat ut på gården. Den lilla katten försvann i skogen så fort den såg mig, men jag satte ner burken under fågelmatarna. När jag kontrollerade några timmar senare var maten borta.

Katten kom igen ett par dagar senare. Jag gav den en annan burk mat. Återigen sprang den av, men senare var burken tom.

Det tog inte lång tid innan katten kom tillbaka varje dag, precis som min man hade förutspått. Eftersom jag inte ville använda mer av den dyra maten som var avsedd för min inomhuskatt med speciella dietbehov, köpte jag en stor påse med billig torrmat och förvarade den med fågelfrön i en förvaringskorg på uteplatsen. Min man enades om att det inte skulle vara så dåligt att ha en utomhuskatt; det skulle hjälpa till att kontrollera den växande markekorrepopulationen som decimerade vår trädgård och kvarhållande väggar. Så mitt mål var att temma katten tillräckligt för att få den i en bärare och till veterinären för att kastreras och vaccineras. Då kunde det leva sina dagar i vår trädgård och skog.

Vad är en vildkatt?

En vildkatt är en som växte upp i naturen utan mänsklig kontakt eller endast negativ kontakt. Däremot är en herrelös katt en tidigare tamkatt som förlorades eller övergavs. Medan tvillingar kan komma till människor för mat, uppvisa beteenden som purring och meowing och till och med låta sig bli berörda och pettade, är vilda katter rädda för människor och ser dem som alla andra stora djur - ett potentiellt rovdjur. Vilda katter tenderar att leva i kolonier i övergivna byggnader, skräpbilar eller andra skyddade områden nära en matkälla, som en restaurangdumpster. Med hot om svält, sjukdom, dåligt väder och attacker från andra djur är livslängden för en vild katt i genomsnitt mindre än två år.

Är det möjligt att tämja en vildkatt?

Vissa tror att en vild katt inte kan tämjas. Beroende på ett antal faktorer, inklusive kattens ålder, personlighet och upplevelser i naturen, är socialisering möjlig. Det kommer att ta mycket tid och tålamod. Ju äldre katten, desto svårare blir den. Vissa katter kanske aldrig blir bekväma med mänsklig interaktion, även efter flera månader. Andra katter får bara binda sig till människan som socialiserade dem, vilket gör dem olämpliga för adoption någon annanstans. Det finns en mycket större chans att lyckas tämja en bortkomma som har återgått till vilda beteenden än en katt som aldrig haft mänsklig kontakt, särskilt om dess tidigare interaktioner med människor var positiva.

Trap-Neuter-Return-metoden

Organisationer som Humane Society och ASPCA rekommenderar att man använder trap-neuter-return-metoden för att hantera vilda katter. Detta innebär att människan fångar katterna, neutraliserar dem för att förhindra födelse av fler kattungar och återlämna dem till sina kolonier för att leva ut sina dagar. En kolonitvårdare, en person eller grupp som är intresserad av djurskydd, ger sedan mat, vatten och tillräckligt skydd till kolonin samtidigt som man övervakar katternas hälsa. Den icke-vinstdrivande organisationen Alley Cat Allies tillhandahåller en online-guide för att utföra fälla-neuter-return.

"Birdie"

I juli försvann inte katten längre när jag gick ut för att mata den. Det skulle dra sig några meter in i skogen, se på mig när jag satte ner maten och komma att äta så fort jag gick bort. Jag började prata med henne (jag gissade korrekt att hon var en kvinna) och gav henne ett namn - "Birdie, " eftersom hon ätde fågelfrö när jag först såg henne.

Birdie blev bekväm i min närvaro. Hon började komma när jag ringde till henne. Även om hon inte skulle tillåta mig att komma tillräckligt nära för att röra vid henne hälsade hon mig med små meows. När jag pratade med henne skulle hon rulla runt, sträcka och gnida mot träden, men på ett säkert avstånd. Jag vet inte var Birdie kom ifrån, men hennes beteende och omständigheter tyder på att hon föddes i skogen till en ström som inte fruktade människor och inte lärde henne att vara rädd.

Att fatta beslutet att umgås en vildkatt

Innan du börjar den långa socialiseringsprocessen bör du tänka på ditt mål. Vill du temma katten och hitta ett hem för den? En vild katt kan binda med dig men regressera när den placeras någon annanstans. Det kanske inte är en bra kandidat för adoption.

Vill du att det ska bli ditt husdjur inomhus? Det kan vara möjligt om det är rätt sorts katt och du är tålamod.

Om du bara planerar att mata katten och låta den leva utomhus, måste du acceptera rollen som vårdgivare och se att den blir kastrerad och vaccinerad, fortsätt sedan att övervaka dess hälsa, välbefinnande och tillhandahålla medicinsk behandling vid behov.

Tänk på följande när du beslutar om att umgås katten:

• Verkar katten frisk? Det finns inget icke-dödligt sätt att testa en katt för rabies, så observera katten på avstånd för symtom på rabies eller annat udda beteende. Ta inte kontakt med en katt som verkar sjuk. Ring djurkontroll för hjälp. Tänk på att även om katten kan verka frisk, kan den vara en bärare av katt leukemi eller katt immunbristvirus, så undvik exponering för andra katter i ditt hushåll tills den vilda katten testar negativt för dessa mycket smittsamma och obotliga sjukdomar. Tvätta händerna och byt kläder efter kontakt med vildkatten.
• Står katten kvar i din närvaro när du matar den? Har det visat växande förtroende genom att stanna närmare dig över tiden?
• Vad är dess kroppsspråk? Är den krökt låg till marken med öronen tillbaka, som visar rädsla, eller är svansen rakt upp i luften, vilket indikerar att det är bekvämt?
• Visar det tecken på att vara utgående och vänlig, som att meja och gnugga huvudet eller kroppen på föremål?

En oplanerad graviditet

När veckorna gick gick Birdie från att vara avmagrad till fyllig. I själva verket blev hon helt fet i sin midsektion. Även om hon själv inte var mer än en kattunge, började jag misstänka att min lilla Birdie var på väg att bli en "tween" mamma. Eftersom jag inte kunde röra henne, kunde jag inte få henne till en veterinär för att ta reda på det.

Strax före Labor Day kom Birdie upp en dag i ett dåligt humör och väste mot mig när jag närmade mig. Det var den sista jag såg av henne i flera dagar. När hon äntligen återvände var det tydligt att hon hade fött. Det hade varit en dålig storm under helgen och jag undrade om någon av kattungarna hade överlevt. Birdie tycktes amma, så jag antog att det fanns minst en eller två.

Fakta om katt graviditet och födelse

Katter kan bli gravida så tidigt som fyra och en halv till fem månader gamla. Tecken på att en katt är gravid inkluderar:

• Förstora och rosa bröstvårtor
• Viktökning runt midsektionen
• Ökad aptit
• Mer kärleksfullt beteende
• Häckande beteende

Den genomsnittliga graviditetsperioden är cirka 65 dagar. När katten håller på att föda kan den visa tecken på rastlöshet eller ljudljud. Det kommer att söka en lugn, privat plats att födas. Födelseprocessen kan ta var som helst från två till sex timmar, med en genomsnittlig kullstorlek på två till fem kattungar.

Var är dessa bebisar?

Trots mina bästa ansträngningar att hitta dem, höll Birdie kattungarna väl dolda. Med flera tunnland skog bakom huset kunde de ha varit var som helst. Jag fokuserade istället mina ansträngningar på att tämja henne så att hon så småningom skulle ta med mig kattungarna och jag kunde hitta hem för dem.

Omvårdnad gjorde Birdie skorpande, och jag använde hennes hunger till min fördel. När jag satte ner maten skulle jag sätta mig bredvid den. Hon var tvungen att komma till mig för att äta, och det gjorde hon. Medan hon åt, pratade jag med henne med en lugn, låg röst och svävade min hand ovanför hennes huvud och rörde sig långsamt så att hon inte skulle bli skrämd. Varje dag flyttade jag handen närmare och närmare tills jag så småningom berörde toppen av hennes huvud. Första gången jag rörde henne, hoppade hon bort. Så jag försökte igen nästa dag och nästa dag. Detta fortsatte i ytterligare två eller tre veckor tills hon äntligen en dag inte backade när jag rörde henne. Jag kunde peta henne. Det var i slutet av september, nästan fyra månader efter att jag först såg henne.

Upprätta förtroende med en vildkatt

För att umgås en katt börjar du med att etablera en rutin kring mat. Mata katten på samma tid på dagen på samma plats. Katten kommer att växa för att lita på dig när den börjar associera dig med den positiva upplevelsen av att äta. När du matar katten, prata med den med en lugn, låg röst.

Forblir i närheten när katten äter. När katten vänjer sig din närvaro, gör den närmare och närmare dig varje dag för att komma till maten. Se inte på katten eller ta ögonkontakt med den eftersom den kommer att se det som en aggression. Sitt tyst och ignorera katten medan den äter.

Rör inte eller plocka upp katten förrän du känner att den är klar. Ta dina ledtrådar från dess reaktion; om det backas, måste du också backa. Gå långsamt, var tålamod och var beredd på tillfälliga bakslag.

Om du rör dig för snabbt kan katten reagera defensivt. Försök att inte låta detta hända. Om du är biten, kontakta omedelbar läkare. Om du är repad, övervaka såret och gå till läkaren om det verkar vara infekterat.

A Mess of Kittens

Min granne hittade kattungarna några dagar senare i en ihålig trädstubbe i skogen nära hennes hus. Det var fyra av dem, alla friska och fylliga. De var ungefär fyra veckor gamla. Birdie var tydligen inte redo att de skulle hittas eftersom hon flyttade dem någon annanstans och vi såg dem inte under en vecka.

Vid ungefär fem veckors ålder var kattungarna redo för fast mat. Sedan, när Birdie träffade mig vid bakdörren varje morgon, var kattungarna inte långt efter. De bodde i en ihålig stock i skogen cirka 20 meter från huset. På oktobermorgonen hörde jag bladen rassla i mörkret innan gryningen när fyra kattungar ruslade uppför kullen för att äta. De klättrade över varandra för att komma till maten och, när de hade fyllt, klättrade över hela Birdie tills hon hoppade ner på sin sida för att amma dem.

Det enda som är mer bedårande än en kattunge är fyra kattungar, och det röra med kattungar ("röra" är en mer passande term än "kull, " enligt min åsikt) som rusar genom min trädgård gav timmar av underhållning för hela mitt hushåll, inklusive hunden och de många grannarna som stannade om varje dag för att se dem. Jag hanterade varje kattunge varje dag för att vänja dem med mänsklig kontakt. Jag började också arbeta med mina anslutningar och sociala medier nätverkskompetens för att hitta hem för dem, att veta att de skulle vara redo att lämna sin mamma om några veckor till. I slutet av oktober, när de var ungefär åtta veckor gamla, hade alla kattungar åkt till sina för alltid hem.

Kattvård

En moderkatt ger vanligtvis all vård och mat som en kattunge behöver under de första fyra veckorna av livet och behöver ingen mänsklig ingripande. Vid fyra eller fem veckors ålder är kattungar redo för andra matkällor medan de fortsätter att amma. Om en mamma katt har hållit sina kattungar dolda för sin mänskliga vårdare tills dess, är det den åldern hon kommer att leda dem till sin matkälla.

På sex och sju veckor utvecklar kattungarna motoriska färdigheter och koordination mellan ögon och tass. Detta är den ålder de börjar leka med föremål - löv, leksaker, deras syskons svansar - och moderkatten lär dem att jaga.

Kattungar bränner mycket energi och kräver en proteinrik diet. Mata dem speciellt formulerad kattungemat. (Det är bra för moderkatten att ha detta också - hon kräver också massor av kalorier.)

Vid ungefär två veckor bör du börja hantera kattungarna (naturligtvis försiktigt). Om de är fyra eller fem veckor gamla innan deras första mänskliga kontakt kan de spottas och väsa. Reager lugnt och gör deras första interaktion med dig till en positiv. Arrangera positiva interaktioner med andra människor i hushållet och familjehunden före åtta veckors ålder. (Undvik exponering för andra katter i hushållet om mamman ännu inte har testat negativt för infektionssjukdomar.)

Kattungar är redo att lämna sin mamma i åtta veckor. De kan separeras tidigare om lämplig vård ges, men för att få förmånen till sin modersmjölk och utvecklingen av sociala färdigheter genom interaktioner med deras kull är det bäst att vänta till åtta veckor.

Det sista steget

Den dagen den sista kattungen gick hem, ringde jag min veterinär för nästa tillgängliga möte för att få Birdie spayed och vaccineras. Jag planerade tid för första gången på morgonen, och visste att när hon hälsade mig vid dörren för att matas skulle det vara mitt bästa skott att fånga henne. Jag tappade sömn den natten, orolig för att jag inte skulle kunna hämta henne, få henne in i kattbäraren eller att jag skulle repas och bita i processen. Lyckligtvis visade sig lädergrillhandskarna som jag bar för skydd som överdöd, då Birdie gick rakt in i bäraren med lite väsen.

Jag hade varnat veterinären i förväg om att jag förde in en vild katt så att han kunde vara beredd på kaos, men återigen var mina oron grundar. Birdie var extremt foglig när han släpptes från transportören för undersökningen. Hon checkade ut för att vara relativt god hälsa. Hon hade maskar, vilket är typiskt för en katt som bor i naturen, och skulle kräva en oral avmaskningsbehandling efter sin operation.

Jag lämnade Birdie i min veterinärs kapabla händer för hennes operation. När jag plockade upp henne nästa morgon verkade hon glad och lättad över att se mig. När jag körde hem med hennes bärare fastspänd i baksätet, satt hon framför bäraren och slänkte mig hela vägen hem.

Jag begränsade Birdie till skärmverandan med en kattlåda och tänkte hålla henne där i några dagar för att återhämta sig innan jag släppte henne tillbaka till skogen. Hon tog med sig direkt till kullen och tillbringade de flesta av de kommande dagarna på en liten säng som jag gjorde för henne. Jag föreställde mig att hon tog upp sömnen efter att ha tagit så flitigt hand om de kattungarna under de senaste åtta veckorna.

På den fjärde dagen öppnade jag dörren till skärmen verandan så att Birdie kunde lämna. Hon gick ut på däck, tittade omkring och gick tillbaka till sängen. Under de närmaste dagarna gick hon lite, men kom alltid tillbaka. Den 5 november, när vädret blev kallare och efter att ha avslutat sin kurs av maskbehandling, flyttade Birdie in i huset för att stanna.

Ta med en vild katt inomhus

Innan du tar en katt in i ditt hushåll eller utsätter den för dina andra katter, bör den undersökas av en veterinär, testas negativt för katt leukemi och katt immunbristvirus, vara uppdaterad om vaccinationer och behandlas för parasiter. Katten ska vara kastrerad (spayad om hon är kvinnlig) senast sex månaders ålder för att förhindra olämpligt beteende som urinering, tjut och oönskade graviditeter.

rumsren

Om katten inte har varit hushållsintresserad, kan detta generellt genomföras snabbt genom att hålla katten i ett avgränsat område som en låda eller till och med ett kaklat badrum med en korg som sitt enda alternativ. När det har börjat använda kullådan konsekvent kan utrymmet utökas. Vissa katter kan försöka använda en krukväxt som en kullbox; i så fall, täck smuts med aluminiumfolie.

Ge leksaker och saker att skrapa

Erbjud katten en skrapstolpe så att den kan engagera sig i sitt instinktuella repningsbeteende på något annat än dina möbler. Gnid inlägget med ett litet kattknäpp för att locka kattens intresse. Tillhandahålla en rad kattleksaker för underhållning. Dessa behöver inte vara snygga; de flesta katter tycker att även flaskhattar är roliga.

Ett lyckligt slut

Även om många sa till mig att jag aldrig kunde adoptera en vild katt, har Birdie aldrig försökt fly. Hon går inte ens nära dörren, även om hon kommer att sitta i ett fönster för att titta på fåglarna vid matarna där hon en gång skottade efter mat. Hon är vänlig, kärleksfull och kommer att krulla på alla tillgängliga varv. Hon och den andra katten är oskiljaktiga. Hon tolererar hunden, åtminstone lika mycket som vi gör. Hon är en helt integrerad familjemedlem.

När jag skriver detta har jag svårt att föreställa mig den friska, lyckliga katten som krullas upp på stolen bredvid mig som en rädd, knasig kattunge som äter fågelfrö för att överleva. Jag har insett att vi inte adopterade Birdie, hon adopterade oss.