Hästsäkerhetsråd från en TBI-patient
Den sista artikeln som jag skrev var lätt och rolig. Jag talade om hur några av oss är hästgale för alltid och att de som bor med och älskar oss bara skulle acceptera det.
I dag känner jag behovet av att skriva om något lite mer allvarligt. Som några av er vet fick jag en traumatisk hjärnskada i en olycka med en häst den 13 mars i år. Jag utvecklade post-hjärnskakningssyndrom som har lämnat mig med en lång återhämtning och inte bara påverkat mitt liv utan mina familjemedlemmars liv och vår verksamhet.
Jag skulle aldrig ha trott att alla dessa månader senare skulle jag fortfarande behöva en rullator för att gå och lida av kronisk trötthet, huvudvärk och yrsel.
Det hände mig och det kunde hända dig
Vi tänker alltid, "Åh, det kommer aldrig hända mig." Faktum är att det kan hända mig och det gjorde det. Samma sak gäller dig.
Jag har brutit unga hästar att rida, gjort event, gjort dressyr, trail ridning, jag hade till och med börjat lära mig att valv förra året - bland bara alla dumma saker jag gjorde med hästar som barn tillbaka när jag var orädd och trodde ingen kollade.
Det är första gången jag har skadats hårt. Jag har haft brutna ben och liknande genom åren, men aldrig något så livsförändrande som en TBI. Jag har till och med haft andra hjärnskakningar tidigare i min ridkarriär, och tog dem aldrig på allvar eftersom jag hade turen att inte ha några negativa effekter av dem förutom huvudvärk i ett par dagar.
Eller så tänkte jag. Den här gången var det min femte hjärnskakning. Jag hade aldrig hört att hjärnskakningar bygger på varandra, och varje gång du har en så gör det läkning från nästa så mycket värre.
Skulle jag veta att det har hållit mig utanför sadeln eller ur ladugården under alla dessa år? Självklart inte! Om jag dock hade känt till det, kan jag ha tagit dem mer allvarligt och vilat och följt instruktionerna efter olyckan. Det kan göra en verklig skillnad i hur du återhämtar dig och om du återhämtar dig helt.
Efter min olycka den 13 mars försökte jag trycka igenom huvudvärk, yrsel och illamående som jag upplevde. Det är vad hästflickor gör rätt? Suga upp smörblomman! Om jag skulle ha vetat att jag i min situation hade haft huvudskador innan den vila efter ytterligare hjärnskakning ännu viktigare, kanske jag hade lyssnat. Förmodligen inte, men kanske!
Jag hade aldrig ens hört talas om post-hjärnskakningssyndrom förrän de berättade för mig att jag hade det och det var därför jag inte blev bättre än. Det kan ta månader eller till och med ett år för vissa människor i min typ av situation att komma tillbaka till det normala. Vissa har bestående symtom som aldrig försvinner. Jag ber varje dag som inte kommer att bli jag. Jag har blivit bättre, det har bara förändrats livet och jag har en lång väg att gå.
Det hände med mig och det kunde lika lätt hända alla andra som rider eller interagerar med hästar dagligen.
Inget viktigt hur säkert vi känner, de är fortfarande djur
Jag vet att det verkar som om jag säger det uppenbara lite, men det måste sägas. Jag älskar mina hästar som familj. Under lektioner i nästan 20 år har jag tillbringat timmar och timmar med några av de hästar jag äger. Jag älskar dem absolut.
Det blir väldigt lätt att glömma att de fortfarande är enorma djur och deras instinkt för självbevarande kommer före allt annat. Det blir lätt att glömma att även den äldsta, lugnaste hästen kanske talade och reagerade på fel sätt vid fel tidpunkt.
Som jag fick reda på, allt som krävs är en liten liten bit av pusslet att gå fel och det kan innebära att någon blir allvarligt skadad.
Alla vi som arbetar med hästar eller rida hästar vet detta. Det står i varje hästbok och du hörde den i nybörjarkurser. Saken är att när vi är runt hästar dag ut och dag, vi lär känna dem så bra - deras personligheter och vanor, gillar och ogillar, att vi skjuter den farofaktorn till baksidan av vårt sinne.
Vi är alla skyldiga till det. När du arbetar med en bra häst och kommunicerar bra, är det som att du är på samma våglängd och talar samma språk. Tanken på att de kan reagera på något och skada dig är det längst från vårt sinne.
Vi måste komma ihåg att oavsett hur mycket vi älskar dem och tror att vi vet deras reaktion på varje liten sak, är ingen häst eller andra djur (för den delen) någonsin hundra procent förutsägbara och vi måste komma ihåg det.
All About Horse Fantasy
Jag hade det när jag var liten, att hästar är så vackra och de kommer att binda dig och när de gör det kommer de aldrig att skada dig. Detta är det yttersta från sanningen.
Du kan binda med hästar, säkert. Saken är att ingenting vi någonsin kan göra kommer att undertrycka deras behov av självbevarande och deras flyginstinkt.
Det är inte bara barn som lever denna fantasi. Jag har sett vuxna kvinnor som hoppar framför en springhäst eller placerar sig i andra farliga situationer. När du säger något till dem om det, får du någon version av, "Åh, han skulle aldrig skada mig!" Vilket, kanske om hästar hade förmågan att tänka på det sätt de kan säga, men de gör inte!
När hästar blir rädda tänker de bara komma undan så snabbt som möjligt utan att oroa sig för vad som kan vara i vägen för deras flykt. Det är något med hästar som aldrig kommer att förändras och för att vi alla ska vara säkra, måste vi hålla detta i framkant av våra sinnen.
"Jag rider bara vältränade hästar"
Det är en annan du kommer att höra ofta. Ett annat uttalande på vilket jag kommer att svara, det spelar ingen roll! Det spelar ingen roll hur väl tränade de är. Instinkter är moder naturens sätt att skydda djur i naturen; de är medfödda svar. Även de bäst tränade hästarna kan fortfarande reagera på fel sätt vid fel tidpunkt.
För det mesta när olyckor inträffar, det var allt det var, reagerade hästen eller ryttaren eller handlaren på fel sätt vid fel tidpunkt vilket ledde till att något dåligt skedde.
Jag har tillbringat mitt liv med hästar och tror helhjärtat att det inte finns många riktigt hatiga och meniga hästar i världen. De som vi tolkar på så sätt mycket av tiden hanterades helt enkelt inte bra. Kanske upplevde de något slags trauma. Jag kan bara tänka på en handfull hästar av alla de jag har träffat (det är mycket) som jag skulle säga var medelhärda.
Det spelar dock ingen roll eftersom vi oftast inte skadas för att hästen var dålig eller dålig. Inte för att det aldrig händer, men det är oftare en häst reagerade som en häst (ett djur med instinkter) skulle förväntas reagera och vi var inte beredda på det.
När jag fortsatte min TBI övergick jag till en lektionsponny som jag visste att var känslig med hennes ena öra. Jag överbryggade henne som jag normalt skulle göra och hon reagerade på ett ovanligt, oförutsägbart sätt och det var så jag hamnade i ER och kämpar fortfarande alla dessa månader senare.
Hon försökte inte skada mig eller vara ond. Hon gillar inte att örat berördes, av någon anledning den dagen som jag gjorde det var inte trevligt för henne, så hon reagerade och jag blev skadad. Det var en olycka.
Olyckor händer runt hästar
Det verkar förmodligen konstigt att någon som lär barn och sommarläger för att leva skulle skriva något för att få hästar att verka som om de har potential att vara så osäkra.
Sanningen är att de säkert gör och att det inte förnekar det. När vi behandlar dem som hundar eller gör saker slarvigt utan att uppmärksamma, utsätter vi oss för högre risk än vad vi redan gjorde när vi beslutade att vår idrottsval skulle innehålla ett tusen punddjur med en egen hjärna.
Gör säkerhetsmedvetenheten till en prioritet
Lågsäkerheten bör inte vara några snabba meningar skumma över i början av en ridlektion eller sommarläger. Vi måste lära inte bara hur vi ska vara säkra, utan varför det är så viktigt att vara försiktig.
Vi måste lära hästens natur. En häst vars instinkt är att fly från något den uppfattar som fara. De reagerar först oavsett vad utan hänsyn till vår säkerhet.
Vi kan lära hästar respekt och träna dem att lyssna på våra signaler. En sak vi inte kan lära dem är att se upp för vår säkerhet. Det är vårt jobb.
Använd hjälm, ta alla säkerhetsåtgärder du kan och lära barnen att du delar dina hästar med vikten av säkerhetsprotokoll och medvetenhet om storleken och instinkterna på dessa djur som vi älskar så mycket.
