CAPYBARAS: GIANT RODENTS OF SOUTH AMERICA AND EXOTIC PETS

Världens största gnagare

Capybaras är de största gnagarna i världen. De tjocka sydamerikanska jättarna kan väga så mycket som 145 pund (eller ibland till och med mer) och kan nå två fot i höjd vid axeln och fyra och en halv fot i längd.

Capybaras är mycket sociala, semi-akvatiska djur som lever i grupper och livnär sig av växter. Även om de ofta växer långsamt över sin gräsbevuxna livsmiljö, kan de springa snabbt vid behov. De är också utmärkta simmare.

Forskare brukade tro att djuren var en typ av gris. I själva verket betyder deras vetenskapliga namn ( Hydrochoerus hydrochaeris ) "vattengris." Forskare vet nu att capybaras är gnagare och är relaterade till marsvin.

Djuren bor i stora delar av Sydamerika och en del av Centralamerika också. De bor också i djurparker och djurparker runt om i världen och hålls ibland som exotiska husdjur.

Capybaras tillhör däggdjursordningen som kallas Rodentia. Andra djur i denna ordning inkluderar möss, råttor, hamstrar, marsvin, ekorrar och bäver.

Kroppen av en Capybara

Capybara har en tung kropp med långt och grovt rödbrunt, gulbrunt eller grått hår. Det långa huvudet har en trubbig nos och små öron. Ögonen är också små och ligger högt upp på huvudet.

Djuret har korta ben. De bakre benen är längre än de främre, och fötterna är något webbed. Fötterna lämnar stjärnformade fotavtryck i mjukt material som lera. Framfötterna har fyra tår medan ryggen bara har tre. Capybaras går, springer och simmar med lätthet och sitter som en hund.

En capybara verkar inte ha någon svans, men den har faktiskt en liten, rudimentär och oåtflyttbar stub i slutet av kroppen som ibland kallas en svans.

Visste du?

Namnet "capybara" kommer från ett ord som betyder "mästare i gräset" på det guaraniska folket i Sydamerika.

Livsmiljö och kost

Capybaras bevarar skogar och gräsytor nära myrar, träsk, sjöar, dammar och floder. Deras ögon, öron och näsborrar är belägna nära toppen av huvudet, vilket innebär att en capybara kan sänkas ned i vattnet med bara den övre delen av huvudet. Detta gör att den kan andas och undersöka miljön medan större delen av kroppen är dold under vattnet. Flodhästar i Afrika har samma anpassning.

Capybaras kan hålla sig helt nedsänkt i vatten i upp till fem minuter. Vattnet ger mat och skyddar också mot fara. Djuren är växtätare och äter gräs och vattenväxter, men de kommer också att äta vissa frukter, säd och vass när gräset torkar. När de tuggar maten flyttar de sina käkar från sida till sida istället för upp och ner som vi.

Sociala grupper

Capybaras lever vanligtvis i grupper om tio till trettio djur, även om ensamma djur har observerats. En dominerande hane leder gruppen som består av kvinnor, spädbarn och yngre män.

Gruppen betar vanligtvis på morgonen och kvällen men matar ibland på natten istället för att undvika predation. Djuren tillbringar den hetaste delen av dagen i vatten eller lera.

Grupper kan förstoras till cirka hundra djur när capybaras samlas runt en vattenkälla under den torra säsongen. En grupps hemintervall är cirka femtio tunnland i området och överlappar delvis intervallet för andra grupper.

läten

Capybaras stämmer ofta och gör ett brett spektrum av ljud. De skäller när faran närmar sig för att varna sin grupp och skrämma rovdjur bort. Barken låter ganska lik en bark från hunden. Djuren kommunicerar också med varandra med visselpipor, kvittrar, skriker, klick, snurrar, knurrar och grynningar. En capybara-ägare liknade ett ljud från hennes husdjur till det från en Geiger-räknare

Kommunikation är särskilt viktigt mellan en mamma och hennes barn. Både mamman och ungarna stämmer för att hålla kontakt inom sin grupp, särskilt när gruppen flyttar. Barn kan stämma nästan kontinuerligt.

En dominerande hane knorrar och jagar andra djur för att behålla sin position som ledare för sin grupp. Observatörer säger att allvarliga slagsmål mellan gnagarna är dock sällsynta.

Kommunicerar med lukt

Capybaras kommunicerar via sin luktkänsla förutom att göra ljud. Hanner och kvinnor har en doftkörtlar som kallas en morillo på den övre delen av sina nosar. Hanar har större morillon än kvinnor. Den dominerande hanen gnider sin morillo över gräset och släpper en klibbig vit vätska som är doftande och markerar gruppens territorium. Djurets anala körtlar släpper också ett doftande ämne.

Andra individer förutom de dominerande manliga släpper doftande sekret för kommunikation. Män doftar vanligtvis oftare än kvinnor. Dessutom verkar de märka med urin oftare än kvinnor.

Fortplantning

Capybaras parar ofta i vattnet. Två till åtta spädbarn föds efter en graviditetsperiod på cirka 130 till 150 dagar. Spädbarn börjar äta gräs när de bara är några dagar gamla och är avvunna vid sexton veckors ålder. De samlas i en creche och kan få mjölk från andra ammande kvinnor förutom sin egen mor. Gruppen som helhet skyddar barnen från fara.

En kvinna har vanligtvis ett kull om året men kan ibland ha två. I fångenskap lever capybaras upp till tolv år. I naturen är deras liv oftast mycket kortare på grund av predation.

Kom ihåg

På vissa ställen är det lagligt att hålla capybaras som husdjur, men på andra är det olagligt. Alla som är intresserade av att få en capybara som husdjur bör kontrollera sina lokala regler noggrant.

Exotiska husdjur

Capybaras är ofta (men inte alltid) skonsamma och fridfulla i fångenskap och kommer ofta (men inte alltid) att låta människor husdjur dem. Många tycks tycka om att bli strokade. Som med alla exotiska djur som köps från en uppfödare är det dock viktigt att komma ihåg att ett exotiskt djur inte är ett husdjur. Äkta domesticering kräver många års selektiv avel.

Det finns några underbara foton och videor av husdjur capybaras på Internet. Husdjur tycks njuta av bad i trädgårdsbassänger, gå på promenader med sele och koppel och till och med ligga på soffor. Ägarna säger att djuren är intelligenta och träningsbara, som Caplin Rous i videon ovan. Djuren bör dock inte betraktas som gigantiska marsvin. Att ta hand om ett exotiskt husdjur och hålla det lyckligt är stora företag.

I naturen är capybaras sociala djur. Deras dag tillbringas interagerar med andra djur och utfodring. Det är onaturligt att de bor ensamma. Om de befinner sig i denna situation i fångenskap, kommer de att behöva mycket mänsklig uppmärksamhet. Den bästa situationen för fångade djur är att leva i en liten grupp capybaras. Det är viktigt att de fångade djuren har en plats att simma eftersom de är semi-akvatiska.

Ett viktigt övervägande för en blivande capybara-ägare inom veterinärvård, eftersom exotiska djur i allmänhet kräver behandling från specialveterinärer eller från allmänna djur som har erfarenhet av att behandla sina arter. Att hitta en lämplig veterinär inom rimligt avstånd från hemmet kan vara en utmaning.

Att äga ett exotiskt husdjur

Många generationer av selektiv avel är nödvändiga för att tama ett vilda djur. Den som tänker äga ett exotiskt husdjur måste ha detta i åtanke. Exotiska husdjur är inte inhemska och kräver särskild uppmärksamhet för att hålla dem lyckliga och friska och för att skydda människor.

Temperament

Capybarorna som visas i den här artikeln verkar vara fogliga och till och med vänliga. Vissa onlinevideoer visar gnagarna som leker med andra husdjur och uppenbarligen njuter av människors sällskap. På några av de foton och videoklipp som jag har sett verkar djuren ha tillgivenhet mot sina ägare.

Även en tidigare lugn kapybara kan ibland uppvisa ett aggressivt beteende. Detta är förmodligen inte så mycket ett problem med djuret som med vår brist på kunskap om dess behov beroende på dess kön och livsfas. Enighet mellan husdjursägare verkar vara att capybaras inte är aggressiva av naturen men kan vara så om vi agerar felaktigt gentemot dem (enligt deras standarder).

Även om gnagarna är uppfödda i fångenskap är de fortfarande väldigt mycket vilda djur. Det ska alltid komma ihåg att de kan bita hårt.

Andra intressanta Capybara-fakta

Liksom i andra gnagare upphör aldrig framtänderna eller snittarna på en capybara växa. Tänderna är vanligtvis slitna av de tuffa gräs som djuret äter.
Capybaras är coprophagous, vilket innebär att de äter avföring. Detta beteende gör det möjligt för dem att få extra näringsämnen och gynnsamma bakterier. (Att träna ett husdjur capybara är ett stort ämne för sig. Djurägare säger att det kan göras.)
Som en ko, gnagar gnagarna ofta mat för att tugga den igen. De är emellertid bara avlägsna släkt med kor.
I vissa delar av Sydamerika odlas djuren för sitt kött eller hud. Detta har fördelen att skydda den vilda befolkningen från jakt.
I Venezuela äts capybarkött under fastan. Under tidigare århundraden klassificerades djuren som fisk av Vatikanen eftersom de tillbringade större delen av sin tid i vatten. Därför kunde de ätas under fastan när kött var förbjudet.
Till skillnad från många andra gnagare kan capybaras inte hålla mat med framfötterna.
I vissa områden i USA kan djuren ses i naturen. Den vilda befolkningen tros ha sitt ursprung från rymda husdjur.

Capybara har en släkting (Hydrochoerus isthmius), som är känd som den mindre capybara. Detta djur lever i ett litet område i den nordvästra delen av Sydamerika.

Befolkningsstatus

Capybaras har många rovdjur, inklusive anacondas, caiman, örnar och vilda katter (puma, ocelot och jaguar). De jagas också av människor för sitt kött och skinn. Huden används för att tillverka läder, och fettet under huden används för att tillverka läkemedel.

Även om capybara-grupperna i vissa områden är under press från jakt, för tillfället är befolkningen som helhet inte hotad. IUCN (International Union for Conservation of Nature) upprätthåller en "röd lista över hotade arter." I denna lista klassificeras djur i en av nio kategorier baserat på deras befolkningsstatus. IUCN har placerat capybaras i kategorin Least Concern på Röda listan.

Som är fallet med alla djur som delar jorden med oss, får vi inte bli självroande över capybaras befolkningsstatus. Även om idén att hålla en som husdjur kan vara tilltalande för vissa människor, bör statusen för den vilda befolkningen inte glömmas.